בזמן שהעולם עוקב אחר מצר הורמוז, הטילים והמגעים עם וושינגטון, המשטר האיראני מנהל חזית נוספת, שקטה ואכזרית יותר: חזית הגרדום. לפי ארגוני זכויות אדם וכלי תקשורת בפרסית ובערבית, נתלו בתוך שבועיים בלבד לפחות 43 אסירים ברחבי איראן. בין ההוצאות להורג יש עצירים ממחאת ינואר שנגזר דינם במשפטים בזק, על סמך "הודאות" ששודרו בטלוויזיה הממלכתית עוד לפני שהחלו המשפטים.
בזמן שהעולם עוקב אחרי המצור, המשא ומתן והמתיחות בהורמוז, הרפובליקה האסלאמית מנהלת חזית שקטה ואכזרית מול אזרחיה. אליריזא ספאהי בן ה-25 נישא לבת זוגו הכלואה בשיחת טלפון בערב שלפני תלייתו באספהאן. מקרהו הוא אחד מ-70 לפחות מאז ינואר, ובכלא אספהאן לבדו ממתינים עשרות מפגינים לתורם.
בניו יורק מדברים על הקלות בסנקציות, על נכסים מוקפאים ועל "מי ימצמץ ראשון". בבתי הכלא של משהד, זאהדאן ואספהאן מדברים בשפה אחרת לגמרי. 22 הוצאות להורג בתוך 13 ימים בתחילת ספטמבר, תליות שקטות של אזרחים זרים באשמת ריגול בלי שום הודעה רשמית, וגל מעצרים בשכונות הערביות של אחוואז. המשטר של מוג'תבא ח'אמנאי מאותת כלפי חוץ על נכונות להתפשר, ובתוך הבית הוא מהדק את האחיזה בכוח.
