סגן שר הביטחון, מתן וילנאי, סייר אמש, שנתיים ימים לאחר מועד התחלתו של מבצע "עופרת יצוקה" במועצה אזורית אשכול וביישובי חלוציות, בהם מתגוררים מפוני יישובי גוש קטיף.
סגן השר וילנאי השתתף בטקס הסיום של פרויקט שיקום הדרכים החקלאיות בעוטף עזה, אשר נמשך כשנתיים והסתכם בעלות של כ-11 מיליון ₪. במסגרת הפרויקט שופצו למעלה מ-100 ק"מ כבישים ודרכים חקלאיות המאפשרות לחקלאי עוטף עזה להמשיך לעבד את חלקותיהם ולפרנס את משפחתם ביעילות ובבטחה.
"תושבי עוטף עזה וכלל הפריפריה של מדינת ישראל הם החלוצים של המדינה בימינו. בזכות ההנהגה האמיצה שלכם, יכולת העמידה הנפשית והלכידות החברתית שלכם הצלחנו לעבור תקופות קשות ומורכבות.
המצב הביטחוני בגבול רצועת עזה עלול להתלקח בכל רגע, לכן חשוב ביותר להתכונן לכל תרחיש אפשרי כבר בימי שגרה. אני מבין את הקשיים איתם אתם מתמודדים ומבטיח לדאוג שהממשלה בירושלים תמשיך לתמוך ולסייע לכם ככל שיידרש." אמר וילנאי.
לאחר מכן סגן השר המשיך לחנוכת מרכז ההפעלה הממוגן של מועצה אזורית אשכול, אשר בתוכו פועלים אנשי המועצה בזמן חירום, כאשר הם במקום ממוגן ומאובטח נגד ירי רקטות מרצועת עזה.
בהמשך וילנאי סייר ביישובי חלוציות על מנת להתרשם מהתפתחות היישובים וקצב אכלוס תושביהם, אשר חלק ניכר מהם פונו מישובי גוש קטיף במהלך ההתנתקות מרצועת עזה.
