בגיל 17, עם תום לימודיו, הוא נוסע לפריז לחופשה בת שנה, מתאהב בצעירה מסתורית ומציג בפניה זיוף פרי עטו כסיפור "אבוד" של המינגוויי שנמצא במקרה. מה שמתחיל כטעות תמימה של צעיר מאוהב הופך במהרה לפרשייה שמגיעה אל כותרות העיתונים. אך תעוזתו של מארק גוברת: לאחר שהוא שב למולדתו ומתחיל לעבוד לצדו של עורך כתב-עת ספרותי נשכח - הוא מחליט לנצל את כישרונו כדי להחזיר לכתב-העת את יוקרתו, ויוצר עוד ועוד זיופים ספרותיים שמחוללים סערה ומסבכים אותו יותר ויותר, עד לסוף המפתיע.
דייוויד בלבין הוא מספר נפלא שיודע איך לספר סיפור כמו פעם, בפשטות שובת לב ובלי להישען על התפלפלויות מילוליות. במסווה של רומן חניכה, "החקיין" הוא סיפור על אהבת ספרות, על תשוקת יצירה, ועל המחיר הגבוה שלעתים צריך לשלם למען הגשמתן. ההומור והמתח העלילתי, בשילוב תמימותו של המספר, יוצרים מעשייה סוחפת שאי אפשר להפסיק לקרוא.
"החקיין" הוא גם סיפור שנון על דמויותיה הצבעוניות של סצנת הספרות העולמית: על אנשים צבועים ומנופחים שאוהבים לנפנף בשמות ספרותיים, ועל אוהבי ספר אמיתיים שמוכנים למתוח את גבולות המוסר למען אהבתם. זהו גם סיפור שמעלה שאלות על מקורות הכתיבה ועל הגבול הדק שבין אותנטי למזויף.
דייוויד בלבין הוא סופר בריטי שפירסם בעשורים האחרונים עשרות ספרים מצליחים לבני נוער. "החקיין" הוא רומן ראשון מפרי עטו למבוגרים.
הוצאת "אחוזת בית" , תרגום מאנגלית: קטיה בנוביץ', (248 עמ', 86 שקל)
דייויד בלבין נולד ב-1958 בעיר שפילד שבמחוז יורקשייר בבריטניה, ומתגורר בעיר נוטינגהם מאז שהשלים באוניברסיטה המקומית לימודי תואר בספרות אנגלית ובהיסטוריה אמריקאית. בטרם התפרנס מכתיבת ספרים, הוא עבד כמטאטא רחובות, כפקח בשמורת טבע וכמורה לספרות, לתיאטרון ולתקשורת. החל בשנת 2002 הוא משמש כמרצה בכיר במסלול לתואר שני של החוג לכתיבה יוצרת באוניברסיטת טרנט בנוטינגהם.
למרב פרסומו כסופר זכה בלבין בעקבות שורה של ספרים לבני נוער שמתאפיינים בעיסוק אמיץ בדילמות חברתיות ובנושאים מעוררי מחלוקת, בהם ספרי סדרת "Point Crime" בהוצאת סקולסטיק. הספר המפורסם ביותר בסדרה, "Love Lessons" (1998), הוא רומן שבוחן מערכת יחסים אסורה בין מורה בתיכון לתלמידה בת חמש-עשרה. הספר נכתב בגרסתו הראשונה כרומן למבוגרים, ולאחר עבודה ממושכת של עשר שנים יצא לאור כרומן לבני נוער. "אני לרוב כותב סיפורים לבני נוער שאני עצמי הייתי רוצה לקרוא בנעורי", אומר בלבין. "אלה לרוב עלילות עם תפניות מרובות שחושפות בפני בני נוער סקרנים את עולם המבוגרים".
ספר מצליח נוסף של בלבין, "Avenging Angel" (1994), הוליד סדרה פופולרית נוספת בשם "The Beat", אשר עקבה אחר קבוצה של קציני נוער בתחילת דרכם ממשטרת נוטינגהם. הסדרה עסקה בתופעות כמו גזענות, אונס, פדופיליה והומוסקסואליות, והתמקדה בעבריינות נוער. בלבין גם פירסם סדרה של ספרים המיועדים לבני נוער ולמבוגרים המתקשים בקריאה. יצירתו הפורה לקהל צעיר הפכה אותו לאחד הסופרים הפופולריים בבריטניה וזיכתה אותו בפרסים. בשנת 2004 הוא היה שותף בארגון כנס ראשון מסוגו בבריטניה, שהוקדש לכתיבת ספרים לבני נוער.
בנוסף, בלבין פירסם סיפורים קצרים למבוגרים, והיה שותף בעריכת אנתולוגיות. גם סיפוריו הקצרים עסקו בתופעות חברתיות רגישות כמו התעללות מינית בילדים, שימוש בסמים וחריגות מינית. ספריו הרבים תורגמו ליותר מ-20 שפות. "החקיין", שראה אור ב-2008, הוא הרומן הראשון שלו למבוגרים.
