המבצע כלל לדברי סריע פגיעה במתקני ארמקו בדהראן, בבית הזיקוק של ארמקו בריאד ובנמל התעופה הבינלאומי "המלך ח'אלד" בבירה. זו הפעם הראשונה מאז פרוץ סבב הלחימה הנוכחי, ביולי, שבה החות'ים מכריזים בגלוי על תקיפה מתואמת בטילים בליסטיים, בטילי שיוט ובכטב"מים נגד שלושת סמלי הכוח הכלכלי הסעודי בעת ובעונה אחת. ואם לא די בכך, יומיים לאחר מכן נחתו חמישה טילים על ארמון מעאשק בעדן, מושב הממשלה המוכרת בינלאומית, והותירו חמישה הרוגים ו-16 פצועים.
רקע קצר: "פג'ר אל-ימן" והספירה לאחור
כדי להבין את המהלך החות'י יש לחזור לחמישה באוקטובר. באותו בוקר הכריז ראש מועצת ההנהגה הנשיאותית, רשאד אל-עלימי, על "שעת האפס" של מבצע "פג'ר אל-ימן" (שחר תימן), מתקפה קרקעית רחבה של כוחות הממשלה בחיפוי אווירי סעודי, שמטרתה המוצהרת היא השבת מוסדות המדינה והגעה עד צנעא. ביום הראשון בלבד דיווח דובר הצבא התימני על 1,122 תקיפות מדויקות ועל נטרול 1,747 לוחמים חות'ים, והקואליציה הסעודית הוסיפה כי מאה מטוסי קרב השתתפו במבצע והשמידו 324 מטרות בעלות ערך גבוה. הכוחות הממשלתיים דיווחו על כיבוש מחוז ד'ובאב ועל השתלטות על העיר מוח'א, שתי נקודות המפתח על החוף המשקיף לבאב אל-מנדב. החות'ים הכחישו, וכינו את הדיווחים חסרי כל שחר.
ואולם המבצע הקרקעי לא בא לבדו. לפי אל-ג'זירה, מאז ה-5 באוקטובר נפגעו חמישה שדות תעופה סעודיים בעשר תקיפות חות'יות, שבהן נהרגו 20 בני אדם ומאות נפצעו. הקואליציה פרסמה בהמשך מאזן ממוקד יותר: בתקיפות על נמל התעופה "המלך ח'אלד" בלבד, בין ה-7 ל-11 באוקטובר, נהרגו 17 בני אדם ונפצעו 333. סגן שר החוץ הסעודי הגדיר את ההתקפות הללו פשעי מלחמה. זה הרקע שעליו החליטה ריאד לעבור מהגנה אווירית לפגיעה בתשתית הדלק של החות'ים.
תחנת א-סבאחה: התקיפה שהציתה את הסבב
ב-13 באוקטובר פרסמה הקואליציה אזהרה חריגה: פינוי מיידי של אזרחים ממתקן "חברת הנפט התימנית" ומתחנת א-סבאחה המרכזית בצנעא. שעות ספורות לאחר מכן הודיע דובר הקואליציה, תא"ל תורכי אל-מאלכי, על מבצע צבאי איכותי נגד אתרי אחסון דלק בצנעא ובחודיידה.
"מיליציית החות'י משתמשת בתחנת א-סבאחה בצנעא ובמחסני הדלק לתמיכה ישירה בפעילותה הצבאית", אמר אל-מאלכי, והוסיף כי מטרת המבצע היא לנטרל יכולות המאיימות על הממלכה, על תימן, על ים סוף ועל נתיבי השיט.
צילומי לוויין שפורסמו למחרת הראו נזק למתקני דלק בצנעא ובד'מאר. במקביל הודיעה הקואליציה כי יירטה שני טילים בליסטיים שכוונו לדהראן ולאזור חרד, וכי שברי יירוט נפלו בשכונת מגורים בדהראן. בהמשך היום דווח על יירוט שלושה טילי שיוט ושני כטב"מים מעל ריאד והדרום.
"כל תקיפה בבירה צנעא תיתקל בתגובה קשה וכואבת בריאד", הזהיר יחיא סריע, דובר הכוחות המזוינים של החות'ים, וקרא לעובדים ולאזרחים הנמצאים ליד מתקני ארמקו לפנותם.
בערוץ הטלגרם של הדובר הופיעה גם גרסה חות'ית למשמעות התקיפה: מקור בחברת הנפט טען כי תחנת א-סבאחה הייתה ריקה ממוצרי דלק וחסרת כל ערך צבאי כיעד. באותו ערוץ פרסם סריע מאזן מצטבר: 104 תקיפות אוויריות וטיליות סעודיות בתוך 24 שעות על אתרים אזרחיים בכמה מחוזות, באמצעות מטוסי F-15 וטייפון שהמריאו מח'מיס משיט ומטאיף, ובסך הכול 2,281 תקיפות וטילים מתחילת הסבב. למחרת עודכן המספר ל-2,323.
הלילה שבו נפתחה חזית ארמקו
ב-14 באוקטובר, בשעה 08:04 בבוקר לפי שעון צנעא, פרסם סריע את ההודעה שהמתינו לה. הכוחות המזוינים התימניים, כך נאמר בה, ביצעו מבצע צבאי איכותי נגד שלוש מטרות: חברת ארמקו בדהראן במזרח הממלכה, נמל התעופה הבינלאומי "המלך ח'אלד" בריאד ובית הזיקוק של ארמקו בבירה. הנשק: טילים בליסטיים, טילי שיוט וכטב"מים. לדברי הדובר, הפגיעות היו מדויקות וגרמו להרס ולשריפות. הנקודה המשמעותית מבחינה מדינית הופיעה בסיום: המבצעים לעבר סעודיה יימשכו בימים הבאים, ויתמקדו בשדות תעופה ובמתקני נפט.
ההודעה לוותה בסרטון ובתרגום לאנגלית, סימן לכך שהיא מכוונת גם לקהל זר: לחברות ביטוח ימי, לחברות תעופה ולשוקי האנרגיה. ואכן, ממשלת ארה"ב הגיבה בהמלצה לאזרחיה לשקול מחדש נסיעה לסעודיה, בשל סכנת פגיעה באינטרסים אמריקניים. נשיא טורקיה ארדואן התקשר ליורש העצר מוחמד בן סלמאן והודיע כי אנקרה עומדת לצד הממלכה.
במהלך ה-14 באוקטובר המשיך הערוץ החות'י לפרסם שורת טענות נוספות: טיל בליסטי נוסף על נמל התעופה "המלך ח'אלד"; שלושה טילים בליסטיים על ריכוזי כוחות בראס אל-ערה ובאל-מודייה שבדרום תימן; פגיעה של טיל קרקע-אוויר במטוס טייפון סעודי מעל צעדה; וסרטון שהוצג כתיעוד גירוש הכוחות הסעודיים משדה התעופה ד'ובאב. לאף אחת מהטענות הללו לא ניתן אישור עצמאי, והצד הסעודי לא פרסם, נכון לכתיבת שורות אלה, הערכת נזקים במתקני ארמקו. יצוין כי החות'ים הכחישו בנחרצות טענה סעודית על תקיפת אזור אל-מדינה, וסריע הבהיר כי האזהרה לחברות התעופה בדבר מרחב אווירי סעודי לא בטוח אינה חלה על השמים המקודשים של מכה ואל-מדינה.
עדן: המסר השני
יומיים לאחר תקיפת ארמקו הגיע המסר השני, הפעם לממשלה התימנית עצמה. ב-15 באוקטובר שוגרו חמישה טילים לעבר ארמון מעאשק בעדן, מושבה של מועצת ההנהגה הנשיאותית. לפי אל-ערבייה, חמישה בני אדם נהרגו ו-16 נפצעו; השרים, כך דווח, יצאו ללא פגע. סוכנות סבא בגרסתה החות'ית טענה כי היעד היה מפקדת מבצעים צבאית המנוהלת על ידי קצינים סעודיים. הממשלה הגיבה בנחישות מופגנת: ההתקפה לא תרתיע אותנו מהכרעת המערכה, ואל-עלימי חזר והצהיר כי פג'ר אל-ימן תימשך עד צנעא. באותו יום דיווחו כוחות הממשלה על 1,250 פעולות תקיפה ועל נטרול 700 חות'ים מאז תחילת המבצע.
מאחורי ההודעות: מה מנסים החות'ים להשיג
קריאה צמודה של ההודעות החות'יות מגלה אסטרטגיה בשלושה רבדים. הראשון הוא הרתעה הדדית מוצהרת: כל תקיפה בצנעא תיענה בריאד. החות'ים מנסים להציב משוואה שבה תשתית הדלק שלהם שקולה למתקני ארמקו, ובכך להעלות את מחיר התמיכה האווירית הסעודית במבצע הקרקעי. הרובד השני הוא כלכלי: האזהרה המפורשת לחברות ספנות ותעופה, שפורסמה גם באנגלית, מיועדת לייקר ביטוח, לשבש טיסות ולהעמיד את יציבות שוק האנרגיה כקלף מיקוח. הרובד השלישי מופנה פנימה, לציבור התימני באזורי השליטה החות'ית: סדרת הסרטונים, המאזנים המצטברים והטענה בדבר הפלת מטוס טייפון נועדו לשדר שהתנועה עדיין מחזיקה ביוזמה.
יש גם רובד ימי שאסור להתעלם ממנו. סריע ייחד הודעה מיוחדת לתקיפות הסעודיות באי מיון, השולט על באב אל-מנדב, וקבע כי הן מאיימות על השיט בים סוף ושסעודיה נושאת באחריות להשלכות. מפקד מבצע אספידס האירופי דיווח כי בחודש האחרון קיבל 239 בקשות ללווי ספינות, וכי האיומים על השיט הולכים וגדלים. ההודעה החות'ית הופכת בפועל את המצר לבן ערובה: אם הקרב על ד'ובאב ומיון יימשך, השיט הבינלאומי ישלם את המחיר.
סיום
בתוך עשרה ימים הפך מבצע פג'ר אל-ימן ממתקפה קרקעית בדרום תימן למלחמה אזורית בשלוש זירות: החוף המערבי ובאב אל-מנדב, העומק הסעודי מדהראן ועד ריאד, והבירה הזמנית עדן. לחות'ים אין יכולת לעצור את הקואליציה בקרקע, אך יש להם יכולת מוכחת לייקר לה את המלחמה בשמיים ובים. מנגד, ריאד אותתה בתקיפת א-סבאחה שהיא מוכנה לפגוע בתשתית הדלק שמניעה את מכונת המלחמה החות'ית, גם במחיר של תגובה בעומקה. השאלה הפתוחה היא לא אם הסבב הבא יגיע, אלא היכן: בבית זיקוק, בשדה תעופה, או בספינת סוחר בלב ים סוף. בינתיים, בתעז הנצורה, מחירי הדלק זינקו פי ארבעה ויותר מ-600 אלף תושבים מאוימים ברעב, וההתפתחויות הגדולות בדהראן ובריאד מתרחשות הרחק מהעיניים של מי שמשלם את המחיר הכבד ביותר.
