ריאד, יום שלישי. ביום שני בערב שמעו תושבי ריאד שוב את קולות הנפץ מעל העיר, וההתרעות הופיעו על מסכי הטלפונים. כמה שעות לאחר מכן הודיעה רשות התעופה האזרחית הסעודית (GACA) כי השבתת הפעילות במטאר המלך ח'אלד הבינלאומי – שער הכניסה הראשי לבירת הממלכה – תוארך ביממה נוספת, "לשם ביצוע ההליכים הנדרשים לבדיקת תקינות מתקני המטאר". מאז מוצאי השבת, אז נפגע טרמינל הנוסעים ישירות, לא יצאה ולא נחתה בריאד טיסה סדירה. זהו המשבר התעופתי החמור ביותר שידעה סעודיה מאז תחילת המעורבות שלה בתימן ב-2015, והוא מתרחש דווקא בשעה שבה הממלכה מגייסת את מלוא כוחה האווירי כדי להכריע את החות'ים בשדה הקרב.
רקע: מההפוגה של 2022 ל"פג'ר אל-ימן"
ההפוגה שגובשה בתיווך האו"ם באפריל 2022 העניקה לתימן ארבע שנים של שקט יחסי. היא קרסה ביולי 2026, לאחר שהחות'ים הכריזו בסוף יוני על "הסלמה" נגד הממשלה התימנית וסעודיה, בטענה שהן מטילות עליהם "מצור". בספטמבר ביצעו החות'ים מתקפה מהירה שבמהלכה השתלטו על כ-150 קילומטרים של רצועת החוף בים האדום, על העיירות חייס ואל-ח'וח'ה במחוז חודיידה, על אל-מוח'א ועל ד'ובאב, ובעיקר – ב-10 בספטמבר – על מצר באב אל-מנדב והאיים הסמוכים לו, נקודת החנק של הספנות העולמית בין הים האדום למפרץ עדן.
התגובה הגיעה ב-4 באוקטובר: ראש מועצת ההנהגה הנשיאותית התימנית, רשאד אל-עלימי, הודיע כי "הנחינו את הכוחות המזוינים, כוחות הביטחון וכל המסגרות הצבאיות להתחיל בביצוע המשימות שהוטלו עליהם". למחרת יצא לדרך מבצע "פג'ר אל-ימן" ("שחר תימן") – מתקפה שהממשלה הכריזה עליה כ"אסטרטגית" ושיעדה המוצהר הוא צנעא, הבירה הנתונה בידי החות'ים מאז ספטמבר 2014. הקואליציה בהובלת סעודיה דיווחה כי ביום הראשון השתתפו במבצע 100 מטוסי קרב שהשמידו 324 "מטרות בעלות ערך גבוה". דובר צבא הממשלה, קולונל מאג'ד אל-נזילי, טען בסוף השבוע הראשון כי כוחותיו ביצעו 9,604 תקיפות מדויקות ו"נטרלו" יותר מ-7,527 לוחמים חות'ים – נתונים שלא אומתו באופן עצמאי. שרת החוץ התימנית, אפראח אל-זובה, הכריזה ב-10 באוקטובר על "שחרור" מצר באב אל-מנדב והאי מיון; החות'ים הכחישו כל התקדמות ממשלתית.
התשובה החות'ית: לא בחזית – בעורף
במקום להתמודד חזיתית עם עליונות אווירית של 100 מטוסי קרב, בחרו החות'ים בנוסחה המוכרת שלהם: העברת המחיר אל העורף הסעודי. כבר ב-5 באוקטובר, יום פתיחת המבצע, הכריז דובר הכוחות המזוינים החות'ים, תת-אלוף יחיא סריע, על שלוש "פעולות" בטילים ובכטב"מים נגד מטאר המלך ח'אלד בריאד, בית הזיקוק של ארמקו בראביע', מטאר אבהא, בסיס ח'מיס מושית ואתרים בנג'ראן ובג'יזאן. מאז לא חלף יום בלי הודעה דומה.
הפגיעות הקטלניות החלו ב-7 באוקטובר במטאר אבהא בדרום הממלכה: לפי רשות התעופה הסעודית נהרגו שם שני תושבים זרים, מרוקאי ואלג'יראי, ו-28 נפצעו; בתקיפה שנייה באותו יום נהרג תושב סודאני ושמונה נפצעו. ב-8 באוקטובר דיווחה הרשות על תקיפה במטאר ריאד שבה נהרגו שלושה אזרחים סעודים. ואז, במוצאי השבת 10 באוקטובר, הגיעה המכה הקשה: פגיעה ישירה בטרמינל הנוסעים של מטאר המלך ח'אלד, שגבתה את חייהם של 12 בני אדם, בהם ארבעה סעודים, והותירה 309 פצועים, חלקם במצב קשה. פעילות המטאר הושבתה. דובר הקואליציה, גנרל תורכי אל-מאלכי, הטיל את האחריות על החות'ים והבטיח תגובה "נחרצת". באופן יוצא דופן, החות'ים לא נטלו אחריות רשמית על אותה תקיפה – אם כי הם המשיכו להכריז על תקיפות נוספות באותו יעד.
ביום ראשון, 11 באוקטובר, דיווחה הרשות הסעודית על תקיפה נוספת במטאר ריאד שבה נהרג אזרח פקיסטני ו-11 נפצעו, ועל תקיפה במטאר המלך פהד בדמאם שבמזרח הממלכה – לראשונה בגזרת המפרץ.
"ארבע פעולות ב-24 שעות"
ביום שני בערב פרסם סריע את ההודעה שהעמיקה את המשבר. "בחסדי האל ובעזרתו הצליחו כוחותינו המזוינים לתקוף את מטאר ח'אלד הבינלאומי בבירת האויב הסעודי, ריאד, הערב, בטיל בליסטי, והפגיעה הייתה מדויקת", כתב בחשבונו ברשת X. בהודעה המלאה פירט כי "הכוח הטילי תקף את מטאר המלך ח'אלד הבינלאומי בטיל בליסטי", וכי "חיל האוויר של הכטב"מים ביצע מתקפה בכטב"ם על בסיס חיל האוויר ח'מיס מושית", והוסיף ששתי הפעולות "השיגו את יעדיהן". לדבריו, בתוך 24 שעות ביצעו החות'ים ארבע פעולות בטילים בליסטיים, בטילי שיוט ובכטב"מים נגד מטארים ומתקני נפט: התקיפה בריאד, שבוצעה לדבריו ב"שלושה שלבים", מתקן הגז של ארמקו בשקיק, בית הזיקוק תנאג'יב במחוז המזרחי ומטאר המלך פהד בדמאם.
הקואליציה, מצדה, הודיעה כי יירטה והשמידה טיל בליסטי שכוון לריאד ושני טילים בליסטיים נוספים שכוונו לח'מיס מושית, וכי היא "עוקבת אחר איום של כטב"מים וטילי שיוט נגד הממלכה ומטפלת בו" – בלי לציין את היעד. גם כאן, כבכל ימי המלחמה הזאת, הפער בין הנרטיבים גדול: החות'ים מדברים על "פגיעה מדויקת", הסעודים על יירוט – והשדה נותר סגור.
מצר באב אל-מנדב בין ג'יבוטי לתימן – נקודת החנק שהחות'ים השתלטו עליה בספטמבר ושהממשלה טוענת כי השיבה לידיה. צילום: משרד ההגנה האמריקני, ויקישיתוף, נחלת הכלל (Public domain)
האזהרה לחברות התעופה – והמסר לעולם
החלק המשמעותי ביותר בהודעת סריע לא היה הדיווח על הפגיעה אלא האזהרה שנלוותה לה. "אנו מחדשים את אזהרתנו לכל חברות התעופה העולמיות, לכל המומחים, העובדים והנוסעים מכל מדינות העולם", נכתב, בקריאה "להימנע מהמטארים הסעודיים, למעט המרחב האווירי והמטארים של מכה ואל-מדינה". ההחרגה של שתי הערים הקדושות אינה מקרית: היא נועדה לשדר לעולם המוסלמי כי המערכה אינה נגד האסלאם אלא נגד "המשטר", ובה בעת להעניק לאזהרה אופי של משטר הגבלות קבוע – בדיוק כפי שעשו החות'ים בים האדום כשהכריזו על "חרם" על ספינות לפי יעדן.
האפקט לא איחר להגיע. באותו יום שני המליצה סוכנות הבטיחות האווירית של האיחוד האירופי (EASA) לחברות התעופה להימנע מטיסה במרחב האווירי הסעודי, בדגש על מרחב המידע הטיסתי של ג'דה ועל אזורים בצפון-מערב ובמרכז הממלכה. קטאר איירווייז הודיעה על השעיה זמנית של טיסותיה לריאד ולדמאם בלי לציין מועד לחידושן. ארצות הברית, שאזרחיה כבר הוזהרו בשבוע שעבר לנהוג ב"ערנות", עוקבת בדאגה אחר האפשרות שמתקני הנפט במחוז המזרחי – לב התעשייה הסעודית – יהפכו ליעד שגרתי.
המשמעות האסטרטגית ברורה: החות'ים, שהצליחו ב-2023–2025 להפוך את הים האדום לנתיב שרבות מחברות הספנות נמנעות ממנו, מנסים כעת לעשות את אותו הדבר לשמי סעודיה. אין להם צורך לפגוע בכל טיל; די להם בכך שחברות התעופה הבינלאומיות, הביטוח ורגולטורים כמו EASA יחליטו שהסיכון אינו משתלם. יועץ נשיא איחוד האמירויות, אנואר קרקאש, הבין את גודל השעה כשכתב כי "ביטחוננו אינו ניתן לחלוקה" וכי הפגיעה בסעודיה פוגעת בביטחון איחוד האמירויות ובכל מדינות המפרץ, וקרא להחיות את מערך ההגנה הקולקטיבית של מדינות המפרץ.
צנעא, בירת תימן הנתונה בידי החות'ים מאז 2014 – היעד המוצהר של מבצע "פג'ר אל-ימן". צילום: Om Eshak, ויקישיתוף, רישיון CC BY 4.0
בינתיים בתימן: המחיר
בעוד הכותרות עוסקות בריאד, המלחמה בתימן עצמה הולכת ומתרחבת. סריע טוען כי סעודיה ביצעה 119 תקיפות אוויריות ותקיפת טילים אחת בשמונה מחוזות בתוך 24 שעות, בהם צנעא, תעז וסעדה, וכי מספר התקיפות הסעודיות מאז תחילת ההסלמה עומד על 2,177. בתעז, העיר השלישית בגודלה בתימן, דיווחו מקורות ממשלתיים על קרבות עזים בכניסה הדרום-מערבית לעיר לאחר ניסיון פריצה חות'י; החות'ים חוסמים את העיר מאז 4 באוקטובר, אז ניתקו את הכביש הראשי האחרון המחבר אותה למחוזות הדרום, והרשויות המקומיות מזהירות כי יותר משישה מיליון תושבי המחוז נתונים במצור. גם מטאר עדן, בירתה הזמנית של הממשלה, נפגע השבוע: שני טילים בליסטיים וכטב"מים כוונו אליו, ואחד הטילים נפל סמוך למסלול דקות ספורות לפני נחיתת טיסה 603 של "ימניה" מקהיר.
ארגון הבריאות העולמי מנה 959 הרוגים ו-4,207 פצועים מאז אוגוסט, וכ-198 אלף בני אדם נעקרו מבתיהם; במחוז תעז לבדו מדובר ביותר מ-97 אלף עקורים. שליח האו"ם לתימן הזהיר במועצת הביטחון כי המדינה "נפלה שוב למלחמה כוללת", לאחר שנדמה היה שהגרוע מכול מאחוריה.
פרשנות: מי מנצח בקרב הזמן?
המבצע "פג'ר אל-ימן" נבנה על הנחה פשוטה: עליונות אווירית מוחצת, לחץ קרקעי בחמש חזיתות בבת אחת – באב אל-מנדב, תעז, מארב, אל-ג'וף ואל-ביד'א – ושחיקה מהירה של החות'ים עד לקריסה. אלא שהחות'ים כבר הוכיחו בעשור האחרון שהם מצטיינים בדיוק במשחק הזה: הם סופגים, מכחישים, ומעבירים את המחיר ליריב במקום שבו הוא פגיע ביותר. הפעם המקום הזה הוא התדמית הסעודית – ממלכה שהשקיעה את חזון 2030 שלה בתיירות, בתערוכות ובמטארים חדשים, ושמצאה את עצמה עם בירה שאין בה טיסות.
לסעודים יש כעת שתי ברירות גרועות. האחת היא להעמיק את המבצע עד להכרעה בצנעא – מהלך שעלול להימשך חודשים, להעמיק את המשבר ההומניטרי ולהרבות את מספר הטילים הנופלים על ריאד בדרך. השנייה היא לחזור לשולחן המשא ומתן בעמדה נחותה, כשהחות'ים מחזיקים הן בבאב אל-מנדב (לפי גרסתם) והן בכרטיס המיקוח של שמי הממלכה. יחיא סריע, שהודעותיו הערביות נקראות בכל בירת מפרץ, יודע זאת היטב – ולכן האזהרה שלו לחברות התעופה מנוסחת כמסמך של ארגון המתכוון להישאר כאן זמן רב. השבוע הקרוב, ובייחוד השאלה אם מטאר ריאד ייפתח מחדש ויישאר פתוח, יהיו המבחן האמיתי של מי שולט בקצב המלחמה הזאת.
הערה טכנית: התמונות משולבות בגוף הכתבה כקישורים ישירים לקבצים המקוריים בוויקישיתוף (ולא כקבצים מצורפים), לאחר שהורדת הקבצים נחסמה בשל הגבלת קצב מצד השרת. קישורים ישירים: מטאר ריאד (CC BY-SA 4.0) · באב אל-מנדב (נחלת הכלל, משרד ההגנה האמריקני) · צנעא (CC BY 4.0)
