רשות הטבע והגנים יוצאת במבצע הסברה למען צמחי התבלין: "חייבים לשמור על אוצרות הצומח - עכובית-הגלגל (עכּוב), האזוב-המצוי (זעתר) והמרווה. קטיף מסחרי לא חוקי גורם להיעלמות צמחי התבלין המסורתיים מהטבע. חומרי ההסברה החדשים נכתבו בערבית ובעברית ויחולקו למטיילים, תלמידים וגם לקוטפים עצמם. בשלב הבא יתקיימו בכל האזורים המועדים לקטיף מבצעי אכיפה נרחבים ויוגשו קנסות לקוטפים, ואף כתבי אישום כנגד קוטפים בכמות מסחרית
רשות הטבע והגנים החלה בימים אלו בחלוקת חומרי הסברה חדשים, אשר מפרטים על האיסור לקטוף מהטבע צמחי תבלין כעכובית הגלגל (עכּוב), אזוב מצוי (זעתר) ומרווה משולשת. חומרי ההסברה החדשים נכתבו בערבית ובעברית, כאשר המידע לציבור הערבי נוסח על ידי דוברת השפה הערבית ושדרית קול ישראל בערבית אימאן סלימאן, ולאחר מכן תורגם לעברית.
את דפי ההסברה יחלקו החל מהשבוע פקחי רשות הטבע והגנים אשר נמצאים בשמורות ובאזורים בהם עדיין צומחים צמחי התבלין, וזאת כאזהרה לאלו אשר ייתכן שאינם מודעים לאיסור. במקביל לחלוקת חומרי ההסברה, אשר תתקיים גם בשמורות הטבע ודרך מרכזי החינוך וההדרכה של הרשות, יבצעו בשבועות הקרובים פקחי רשות הטבע והגנים סדרה של מבצעי אכיפה כנגד קטיף מסחרי של צמחי התבלין.
גל אריאלי, הממונה על הפיקוח והאכיפה ברשות הטבע והגנים: "קטיף צמחי תבלין למטרות מאכל היא מסורת רבת שנים בקרב אוכלוסיות מסוימות בארץ. במקרה של עכובית הגלגל, העלים הצעירים משמשים כירק לסלט והתפרחות הצעירות נאכלות כדרך שאוכלים ארטישוק, ולשניהם מיחסים גם תכונות רפואיות. בשנים האחרונות התברר שהמשך קיומו של הצמח נתון בסכנה: אוכלוסיית ישראל גדלה מאוד ויותר אנשים מבקשים את הצמח, ובנוסף שטחים רבים שבהם העכובית גדלה בעבר אינם קיימים עוד משום שנבנו בהם בתים ומפעלים.
המשך הקטיף של העכובית כמו בעבר עלול להשמיד את הצמח כליל – כשם שבשטחי הגדה המערבית, לדוגמה, קטיף פרוע גרם להשמדת האזוב המצוי, הצמח המשמש להכנת הזעתר, ואילו באזורים רבים אחרים בישראל זוהי המרווה המשולשת שעומדת בפני היעלמות. המצב הקיים הביא לכך שהשר להגנת הסביבה הכריז לאחרונה על העכובית, המרווה ועל האזוב כעל צמחים מוגנים, אשר הקוטף אותם צפוי לעונש.
אנחנו מנחים את הפקחים להבדיל כמובן בין מי שמבקש לקטוף לשימושו העצמי ובין אותם אלו שמבקשים להרוויח כלכלית על חשבון הטבע. מי שקוטף לשימוש עצמי מקבל הסבר ואולי אף אזהרה, אך אנחנו נמנעים מלקנוס במקרים שכאלו בדרך כלל ומבצעים הסברה מקיפה במקום. לעומת זאת, מי שנתפס כשברשותו שקים מלאים בצמחים שנקטפו, אותם התכוון למכור לפרנסתו, ייזכה בזימון לבית המשפט ובתביעה פלילית. רק לאחרונה גזרו שופטים שונים קנסות של אלפי שקלים לעבריינים שנתפסו כשברשותם עשרות קילוגרמים של צמחים מוגנים. אנחנו גם פונים לציבור הרחב ומבקשים ממטיילים שמזהים קטיף צמחים בתוך שמורות טבע לדווח לנו על כך דרך מוקד 6911*".
אריאלי הוסיף כי "עכובית הגלגל, המרווה והאזוב המצוי (זעתר) הם חלק מהמורשת שלנו, בנוסף להיותם צמחי מאכל ותבלין מסורתיים. אם נקטוף אותם ללא הפוגה, הם ייעלמו. לכן גם הכריזה עליהם רשות הטבע והגנים כצמחים מוגנים. רשות הטבע והגנים משקיעה משאבים רבים בייזום מבצעי הסברה בעברית ובערבית כאחד, כדי לשמר אותם בטבע."
