למעקה במרפסת או בחדר מדרגות יש שני תפקידים עיקריים. התפקיד הראשון שלו הוא הצורך הפונקציונלי שבו - הוא צריך קודם כל לשמש כהגנה מפני נפילה או מעידה וגם לסייע לאנשים שמתקשים בעלייה במדרגות להיעזר בו. התפקיד השני הוא תפקיד עיצובי בעיקרו. המעקה יכול לשמש כאמצעי המשפר את עיצוב החלל. לכן, במקרים רבים מושקעת מחשבה רבה בעיצוב שלו, על מנת שישמש כאמצעי מסגנן במקום בו הוא מוצב.


