נשיא המדינה שמעון פרס נפגש במהלך ביקורו בעכו עם נציגי 18 תנועות נוער וגרעינים חברתיים. "זו חוויה בלתי רגילה להיות בעכו. ממש אי אפשר להכיר את העיר מבחינה חיצונית, ולא פחות מזה מבחינה חברתית. בעוד שהנוער בכל הארץ דורש צדק חברתי על עכו אני יכול לומר – העיר עושה צדק חברתי"
את פניו של הנשיא קיבלו תלמידי בית הספר ויצמן בעיר שהניפו דגלים וכן מתופפים חברי שבט צופים אורתודוכסי.
המפגש המשמעותי, שאורגן על ידי יועץ ראש העיר ישראל בן עזרא התקיים בהיכל הקונסרבטוריון העירוני ע"ש שטראוס במעמד ראש העיר שמעון לנקרי, רב העיר יוסף ישר, בני נוער וצעירים ואורחים נוספים.
עם הישמע תרועת החצוצרות נכנס הנשיא להיכל ורק לאחר שלחץ בחום ובחיבה את ידיהם של בני נוער וצעירים רבים ניגש לשבת במקומו. ראש העיר בירך את הנשיא ואמר, כי זו זכות גדולה ועצומה לארח אותו בעכו.
"ב-2008 ביקרת בעכו בנסיבות לא משמחות, כשהיו כאן המהומות", אמר לנקרי, "בעזרתך ובעזרת המנהיגים ורב העיר כינסנו את כולם ומאותו הרגע נרגעו הרוחות, כי ידענו שאנו חייבים לחיות זה לצד זה, תוך כבוד ושיתוף פעולה. ראש העיר כינה את הגרעינים החברתיים ובני הנוער הרבים "לוחמים חברתיים" שמוסרים נפשם, כדבריו למען החברה הישראלית.
לנקרי: "החברה הישראלית היא חברה של שפע ואנשים לא תמיד נוהרים למקומות הנכונים. כאן יושבים אנשים שחוסכים למדינה מיליארדים בזה שהם מצליחים לעבוד עם אוכלוסיות חלשות. כולם מעדיפים אתה אקדמיה וההייטק, רק מעטים בוחרים במקצוע החברתי שהוא כל כך קשה".
ראש העיר אמר עוד, כי המנהיגות של מדינת ישראל בשנים האחרונות לא עושה את הפעולות הנכונות כדי להביא לשינוי חברתי. "העתיד של המדינה ייקבע על פי חוסנה של הפריפריה ואלה שגרים במגדלים לא יוכלו מעולם להבין מה מרגישה משפחה", אמר לנקרי. לסיום פנה לנקרי לנשיא ואמר לו: "אדוני הנשיא, אתה אחרון המוהיקנים וחבל שאין עוד הרבה כמוך".
לאחר קטעי הנגינה והשירה עלה הנשיא לדוכן והודה על הביקור הנפלא. "זו חוויה בלתי רגילה להיות בעכו. ממש אי אפשר להכיר את העיר מבחינה חיצונית, ולא פחות מזה מבחינה חברתית. בעוד שהנוער בכל הארץ דורש צדק חברתי על עכו אני יכול לומר – העיר עושה צדק חברתי", אמר הנשיא.
עוד אמר הנשיא: "במשך 3500 שנים שעכו קיימת היא אף פעם לא נראתה כל כך יפה, כל כך משכנעת. לראות את הצעירים עוסקים במלאכה זה תענוג אמיתי. הסתכלתי על העיר, ראיתי את העתיק, ראיתי את החדש. מה עתיק? תותחים. מי צריך אותם היום חוץ מקישוט. אחר כך גרדום, גם הוא שייך לעבר. פעם תלו בו אנשים, היום תולים בו תקוות שהעיר תהיה עיר של תיירות".
הנשיא המשיך בדבריו המרגשים ואמר: "מה שפעם היו חומות הם אכסניות לנוער, בתי מלון מכניסי אורחים. אתם מתקרבים להיות ליגה א' של המדינה. העיר נקייה, פורחת, מתפתחת עם הרבה מרץ והרבה רוח נעורים. זו חוויה בלתי רגילה. תקוותי האמיתית שכל העם ידע מזה".
