סוכנות העיתונות הסעודית הודיעה ביום שלישי בערב על יירוט שני טילים בליסטיים ששוגרו לעבר ריאד – אבל הסיפור האמיתי הוא ברשימת היעדים שפרסם דובר הצבא החות'י יחיא סריע באותו ערב: בניין משרד ההגנה הסעודי בריאד, נמל התעופה הבינלאומי של אבהא, שדה התעופה של נג'ראן, בסיס חיל האוויר המלך ח'אלד בח'מיס מושיט, ובית הזיקוק של ראס תנורה במחוז המזרחי, המתקן הגדול מסוגו בממלכה. לפי גורמים שצוטטו בעיתונות הערבית, מדובר בגל התקיפות הרחב ביותר זה חודשים – כזה שהגיע בו-זמנית למזרח הרחוק, למערב ולדרום סעודיה.
הדרמה של יום שלישי היא שיאו של חודש שבו הפכה הזירה החות'ית מסכסוך על הים האדום למלחמה ישירה וגלויה בין צנעא לריאד. מה שהחל בקיץ כסדרת התקפות על מכליות נפט סעודיות בים האדום – מ"אינסיליה" ועד "אמזאן", כפי שסיכמה אל-ג'זירה בציר הזמן שפרסמה בסוף אוגוסט – הפך במהלך אוקטובר לקמפיין טילים וכטב"מים שמכוון ללב הממלכה: שדות תעופה, מתקני ארמקו, בסיסים צבאיים, ועכשיו – לדברי החות'ים – גם משרד ההגנה עצמו.
רקע: ארבעה חודשים של הסלמה
אל-ג'זירה מתארת את העימות הנוכחי כהסלמה הנמשכת כארבעה חודשים. בספטמבר דיווחו כלי תקשורת ערביים כי החות'ים השלימו את השתלטותם על שלושה איים השולטים על מיצרי באב אל-מנדב, ולמעשה על כל רצועת החוף התימנית של הים האדום. באוקטובר יצאה הממשלה התימנית המוכרת בינלאומית, בגיבוי קואליציית "תמיכה בלגיטימיות" בהובלת סעודיה, למבצע קרקעי ואווירי רחב שכונה "פג'ר אל-ימן" (שחר תימן), שמטרתו המוצהרת לפרוץ את המצור על תעז, לבלום את ההתקדמות החות'ית לעבר מארב ובאב אל-מנדב, ולפגוע במערך הטילים של הארגון.
המספרים שמפרסמים הצדדים מעידים על עוצמת הלחימה. לפי סוכנות סבא הממשלתית, כוחות הממשלה ביצעו ב-24 שעות בלבד 1,164 "מבצעי תקיפה", שבהם "נוטרלו" 558 לוחמים חות'ים והושמדו או הושבתו 135 כלי רכב ואמצעי לחימה. דובר הקואליציה, אלוף תורכי אל-מאלכי, פרסם תיעוד של מעקב ותקיפה אחר סירות הברחה שנשאו טילים לחופי תימן, והזהיר בעלי סירות מסורתיות שלא לאפשר את ניצולן להברחת "טילים וציוד". לפי נתוני הקואליציה, תקיפותיה האוויריות השמידו 127 מחסני נשק ומשגרי טילים חות'ים בתוך תימן.
מנגד, כלי התקשורת של החות'ים דיווחו על תקיפות אוויריות יומיומיות: ארבע תקיפות באזור בני מעאד' שבמחוז סעדה, הרוג ופצוע במחוז שדא שעל הגבול, והרוג ובתו מפגז במחוז צבר אל-מואדם. באחד הימים טענו החות'ים כי סעודיה ביצעה 81 תקיפות ושיגורי טילים בתוך 24 שעות.
מעדן ועד שבווה: החזית הפנימית
עוד לפני שהגיעו הטילים לריאד, חווה הדרום התימני חודש קשה במיוחד. אל-ג'זירה מיפתה את ריכוזי השיגורים החות'יים בימים האחרונים: בנמל התעופה של עדן, הבירה הזמנית, נרשמו ארבע התקפות במהלך אוקטובר בלבד. ב-7 באוקטובר נפל טיל ליד המסלול דקות ספורות לפני נחיתת טיסה 603 של "ימניה" מקהיר; ב-15 באוקטובר נפגע ארמון מעאשיק, מקום מושב הממשלה – לפי שר הבריאות נהרגו חמישה ונפצעו 16, בהם שומרים ועובדים אזרחיים; ב-21 באוקטובר נפל טיל ליד המסלול זמן קצר לאחר שנחת מטוס של הצלב האדום ו"רופאים ללא גבולות". החות'ים טענו בכל אחד מהמקרים כי היעד היה "חדר מבצעים סעודי" או "תגבורות סעודיות" במחנה בדר הסמוך לשדה.
המכה הקשה ביותר ניחתה במחוז שבווה. טילים בליסטיים פגעו במרכז ההכשרה "השהיד אחמד אל-סלימאני" במחנה אל-עלם, שבו שהו מגויסים חדשים לכוחות הביטחון הפנימי. הרשות המקומית דיווחה תחילה על יותר מ-53 הרוגים ומעל 200 פצועים, ולמחרת העלתה את מניין ההרוגים ל-73 ו-14 נעדרים. החות'ים נטלו אחריות וטענו כי המחנה מנוהל על ידי קצינים סעודים וכי היעד היה "תחשודאת סעודיה" – ריכוזי כוחות סעודיים. במארב, שבה חיים יותר מ-2.08 מיליון עקורים ב-209 מחנות, נפלו בין 15 ל-19 באוקטובר 28 טילים ורקטות על העיר, לפי הרשויות המקומיות. גם נמל התעופה אל-ריאן במכלא שבחדרמות הותקף בכטב"מים ובטילים, בטענה שנחתו בו מטוסי מטען צבאיים סעודיים.
ובתעז, העיר הנצורה מאז מארס 2015, המצב הולך ומחמיר. לפי דיווחים תימניים הטילו החות'ים לפני כחודש מצור מהודק על העיר לאחר שהשתלטו על הדרכים הראשיות סביבה. ב-20 באוקטובר פגע טיל בשכונת א-סינאעה הצפופה – אישה נהרגה, שמונה נפצעו ושני בתים נהרסו כליל. משרד ענייני המצור בעיר תיעד 64 אזרחים הרוגים ו-173 פצועים בין 1 באוגוסט ל-22 באוקטובר, ודו"ח זכויות אדם שצוטט באל-ג'זירה מנה 107 נשים וילדים שנהרגו בעיר.
סריע: "שישה מבצעים ב-48 שעות"
התשובה החות'ית למבצע "פג'ר אל-ימן" לא איחרה לבוא, והיא הופנתה צפונה. ב-20 באוקטובר הכריז דובר הצבא החות'י, אלוף יחיא סריע, על שישה מבצעים בתוך 48 שעות שכוונו, לדבריו, נגד "מתקני נפט, שדות תעופה, בסיסים צבאיים ומכ"מים" בסעודיה – ובהם יעדים ביאנבו, בשיבה, בריאד, באבהא ובח'מיס מושיט. חמישה ימים לאחר מכן, ב-25 באוקטובר, פרסמה הקואליציה הודעה חריגה: היא זיהתה כעשרה טילים בליסטיים, לצד טילי שיוט וכטב"מים, יירטה טיל בליסטי וכטב"ם שכוונו לריאד – ושברי שני טילים בליסטיים נפלו במכה ובאל-מדינה, שתי הערים הקדושות לאסלאם.
ההודעה על מכה ואל-מדינה עוררה סערה בעולם הערבי. שיח' אל-אזהר, אחמד א-טייב, פרסם הודעת גינוי מיוחדת, ו-CNN בערבית דיווחה על תגובה חות'ית שבה טען הארגון כי לא כיוון לערים הקדושות. סריע מצדו המשיך לפרט את רשימת היעדים: נמל התעופה המלך פהד בדמאם, נמל התעופה המלך ח'אלד בריאד, אתרים ביאנבו וברביע', ומתקני ארמקו.
יום שלישי: "פגיעה ישירה במשרד ההגנה"
ואז הגיע 27 באוקטובר. בהודעה שפרסם סריע בערב, הוא טען כי טיל בליסטי "הצליח לפגוע בבניין משרד ההגנה בריאד באופן ישיר" ("تمكنت من إصابة مبنى وزارة الدفاع في الرياض بشكل مباشر"). במקביל טענו גורמים בארגון כי כטב"ם גרם לשיבוש זמני בתנועה האווירית בנמל התעופה של אבהא, כי שני מטוסי תובלה צבאיים הותקפו בשדה התעופה של נג'ראן ובבסיס המלך ח'אלד, וכי טיל בליסטי פגע בבית הזיקוק ראס תנורה וגרם ל"שריפות גדולות". סריע הוסיף כי הטילים הבליסטיים "פגעו ביעדיהם בדיוק". בזירה הקרקעית טענו החות'ים כי הדפו התקדמות סעודית מדרום, סמוך לבאב אל-מנדב, וכי האש שלהם גרמה לנפגעים בקרב הכוחות הסעודיים.
הגרסה הסעודית שונה בתכלית. הקואליציה הודיעה על יירוט והשמדה של שני טילים בליסטיים שכוונו לריאד, ובהודעה נפרדת – על יירוט ארבעה כטב"מים ושלושה טילים בליסטיים נוספים שכוונו לאזורים אחרים בממלכה, תוך שהיא מכנה את החות'ים "מיליציה טרוריסטית". ההגנה האזרחית הסעודית דיווחה כי שברי טילים גרמו לנזק חומרי קל בריאד – לבניין מגורים, לפרויקט בבנייה ולכלי רכב אזרחי אחד – וכי לא נרשמו נפגעים אזרחיים. קודם לכן הופצו שבע התרעות מוקדמות בשישה מוקדים, בהם ריאד, נג'ראן, ח'מיס מושיט ואבהא, ובהמשך הוכרז כי "הסכנה חלפה". אף אחת מטענות החות'ים בנוגע לאבהא, נג'ראן, ח'מיס מושיט או ראס תנורה לא אושרה באופן עצמאי.
מה רוצים החות'ים?
הדרישות החות'יות, כפי שהן משתקפות בדיווחים הערביים, פשוטות למדי: הפסקת המבצעים הצבאיים והסרת המגבלות על נמלי הים והתעופה של תימן. המסר הצבאי מאחורי גל התקיפות ברור לא פחות – הארגון מבקש להוכיח שהוא מסוגל לפגוע בו-זמנית בכל רחבי הממלכה, מהמפרץ הפרסי ועד הים האדום, ושמחיר המבצע הקרקעי בתימן ייגבה בריאד ובדמאם.
מהצד השני, הממשלה התימנית מנסה לתרגם את ההסלמה להישג מדיני. נשיא מועצת ההנהגה הנשיאותית, רשאד אל-עלימי, פנה רשמית למזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש בבקשה לתמוך במהלך במועצת הביטחון שיכלול הגדרת החות'ים כ"ארגון טרור", הטלת אמברגו נשק עליהם ו"ייבוש מקורות המימון והחימוש" שלהם. בפגישה עם הממונה על השגרירות האמריקנית, ניל הופ, הדגיש אל-עלימי כי המבצע "ממשיך להשיג את יעדיו" וכי אינו מוגבל לצד הצבאי אלא כולל הגנה על האוכלוסייה, השבת השירותים והשיקום.
קרב שטרם הוכרע
הפרשן הצבאי התימני, תא"ל ד"ר עלי א-ד'הב, סיכם באל-ג'זירה את התמונה בשטח במילים "המערכה עדיין לא הוכרעה" ("المعركة لا تزال غير محسومة"). לדבריו, ההישגים של כל צד לאורך קווי החזית נותרים זמניים, ואין באופק הכרעה צבאית. א-ד'הב מעריך כי תגבורות חות'יות נעו למחוז א-שמאיתין בתעז, ככל הנראה במטרה להתקדם לעבר אל-מח'א שעל חוף הים האדום, ושהארגון מנסה לפרוץ בו-זמנית בשני צירים לעבר באב אל-מנדב – ציר יבשתי לעבר מחנה אל-עראדי וציר חופי לעבר המיצר. במארב, לדבריו, מנסים החות'ים להגיע בדרכי המדבר לבתי הזיקוק של צאפר.
התובנה החשובה ביותר של א-ד'הב נוגעת למניע. לדבריו, החות'ים מבקשים ללחוץ על יתר הצדדים לסכסוך באמצעות הגברת התקיפות בתוך תימן ומחוצה לה, "על רקע ציפיות להתפתחויות אזוריות הקשורות לאיראן ולמעורבות אמריקנית אפשרית". במילים אחרות: גל הטילים על ריאד אינו רק תגובה למבצע "פג'ר אל-ימן", אלא ניסיון לקבוע עובדות לפני שהזירה האזורית הרחבה תשתנה.
בינתיים, הפער בין שתי הגרסאות – "פגיעה ישירה במשרד ההגנה" מול "נזק קל לבניין מגורים ולרכב אחד" – הוא בעצמו חלק מהמערכה. סעודיה מקפידה לשדר שגרה: התרעות, יירוטים, "הסכנה חלפה". החות'ים מקפידים לשדר יכולת: בכל ערב, רשימת יעדים חדשה. מה שבטוח הוא שהמלחמה שהחלה על מכליות בים האדום הגיעה בתוך ארבעה חודשים לשערי הבירה הסעודית, ושאיש מהצדדים – לא בצנעא, לא בריאד ולא בעדן – אינו מדבר כרגע על הפסקת אש.
