פחות משעתיים לפני התקדש חג שמחת תורה, בזמן שבו ההכנות האחרונות בבתים נמצאות בעיצומן, נראה בעיר אשקלון מחזה מרגש ויוצא דופן. מאות משתתפים, אבות וילדים, גדשו את אולמות מתנ"ס שפירא במסגרת פעילות ענקית של 'אבות ובנים המרכזי'. המיזם, שהופק בשיתוף פעולה בין המועצה הדתית לאגף החרדי בעיריית אשקלון, הפך לרגע שיא רוחני לקראת כניסת החג, כאשר קול התורה שבקע מהמקום הרעיד את העיר כולה.
ישר מליל הושענא רבה
ההערכה ללומדים באירוע מתעצמת לנוכח העובדה שמדובר במשתתפים אשר רק שעות ספורות קודם לכן סיימו את לימוד 'ליל הושענא רבה'. לאחר שהיו ערים לילה שלם ועסקו בתורה עד אור הבוקר, הם שבו לבתיהם למנוחה קצרה, הזדרזו לסיים את הכנות החג, ומיד – כשהם כבר עטויים בבגדי החג – מיהרו להגיע למתנ"ס כדי להמשיך וללמוד.
התגייסות ומסירות זו של המשתתפים נועדו למטרה קדושה ומרגשת: לימוד התורה הוקדש כולו לעילוי נשמתם של כ-1,200 קדושי 'שמחת תורה', אשר נרצחו בטבח לפני שלוש שנים. הלימוד המשותף של אבות וילדים, דווקא ברגעים אלו ולקראת החג, היווה עדות חיה להמשכיות ולנצח ישראל.
השקעה בדור הצעיר
האווירה המרוממת במקום לוותה גם בהשקעה גדולה בדור הצעיר. המועצה הדתית והאגף החרדי דאגו לפנק את הילדים הרבים שהגיעו ללמוד עם אבותיהם, מתוך מטרה לחבב עליהם את לימוד התורה. כל ילד קיבל שקית ממתקים גדושה, ושיאו של האירוע עבור הילדים היה הגרלה מיוחדת על חמישה ספרי תורה לילדים, שהוסיפו התרגשות וציפייה רבה לקראת חגיגות ההקפות בבתי הכנסת מיד לאחר מכן.
