דלקת מפרקים ניוונית (אוסטאוארתריטיס) היא מחלת המפרקים השכיחה ביותר בעולם, ונגרמת משחיקה הדרגתית של הסחוס המגן על קצות העצמות במפרק. אובדן הסחוס מוביל לחיכוך ישיר בין העצמות, הגורם לכאב, לנוקשות — במיוחד בבוקר או לאחר מנוחה — ולהגבלה בתנועה. המחלה נפוצה בעיקר בקרב אנשים מעל גיל 50 ושכיחה יותר אצל נשים, אך עלולה להתפתח גם בגיל צעיר יותר, לרוב בקרב ספורטאים. היא מתרכזת בעיקר במפרקים נושאי משקל כמו ברכיים וירכיים, וכן בכפות הידיים ובעמוד השדרה.
עד היום התמקד הטיפול בהקלת התסמינים ובשיפור התפקוד באמצעות פיזיותרפיה, ירידה במשקל ומשככי כאבים, ובמקרים מתקדמים בניתוח להחלפת המפרק. לפי הערכה במסגרת פרויקט נטל התחלואה העולמי, היקף המחלה צפוי לגדול בעשורים הקרובים: בשנת 2020 עמד מספר החולים בעולם על כ־595 מיליון בני אדם, כ־7.6% מאוכלוסיית העולם, ועד שנת 2050 צפוי מספרם להגיע לכ־954 מיליון.
הסקירה החדשה ניתחה מחקרים קליניים מבוקרים בהשתתפות 834 נבדקים, במטרה להעריך את יעילותם של טיפולי הידרותרפיה בשיקום תפקודי ומוטורי. הידרותרפיה היא שיטת שיקום המבוצעת בבריכה טיפולית ייעודית וחמימה, המנצלת את התכונות הפיזיקליות של המים כדי להפחית כאבים ולהאיץ תהליכי החלמה.
ניתוח הממצאים הצביע על שיפור מובהק בשורה ארוכה של מדדים תפקודיים. המטופלים הציגו עלייה ניכרת במהירות ההליכה, שיפור באורך הפסיעה ובקצב הצעדים, ודפוסי הפעלת שרירים מתואמים ויעילים יותר במבחני סיבולת וניידות. מסקנת הסקירה היא כי הידרותרפיה מהווה חלופה שיקומית אופטימלית עבור אנשים עם דלקת מפרקים ניוונית של הברך בהשוואה לתוכניות רגילות של פיזיותרפיה, משום שהיא מגשרת על מחסום הכאב ומאפשרת שיקום בטוח המעודד עצמאות.
בעמותת מרכז בועות, המפעילה מספר בריכות טיפוליות ברחבי הארץ, מציינים כי הטיפול במים מוביל להתמדה גבוהה יותר בהשוואה לתוכניות פיזיותרפיה רגילות, ומדגישים כי בישראל טיפולי הידרותרפיה נכללים בסל הבריאות.
"גם אצלנו בבריכות הטיפוליות עם מים חמימים בטמפרטורה של 34 מעלות אנחנו רואים תוצאות של חיזוק שרירים ללא כאב. המים עוטפים את הגפיים, נושאים את מרבית משקל הגוף ומסירים את הכובד המעיק מהמפרקים השחוקים. עבור מטופלים המתמודדים עם ניוון סחוסי מתקדם, רגע הכניסה למים מעניק חלון הזדמנויות נדיר לתנועה חופשית, נטולת כאב ומשוחררת ממגבלות כוח הכובד", נמסר מעמותת מרכז בועות.
לפי העמותה, הטיפול מתבצע בבריכות באופן פרטני עם מטפל, או במסגרת קבוצה למטופלי מפרקי גפיים תחתונות המתאימה לאנשים המתמודדים עם דלקת מפרקים ניוונית בברכיים. בכל הסניפים קיימות שעות פעילות נפרדות לגברים ולנשים.
