כ-30 אחוז מהילדים בגיל הרך סובלים ממחלות בדרכי הנשימה. בשנים האחרונות קיימת עלייה משמעותית באבחון של אסתמה בגיל הרך - קבוצת גיל המהווה נטל משמעותי על מערכת הבריאות ומתאפיינת בשיעור גבוה יותר של אשפוזים (עד פי 3) בהשוואה לילדים בוגרים יותר. שנים רבות התקשו רופאים לאבחן אסתמה בגיל שבין 3 עד 6 שנים. הקושי נבע הן מהחפיפה בין אסתמה לברונכיוליטיס ודלקות נגיפיות של דרכי הנשימה הקטנות והן בשל העובדה שאסתמה בגיל הצעיר מתאפיינת במהלך החלמה ספונטאנית. בנוסף יש חשיבות רבה לשלול גורמים אחרים לצפצופים כגון מומים מולדים בדרכי הנשימה, שאיפת גופים זרים, ציסטיק פיברוזיס ועוד
