כמעט מחצית מתושבי כדור הארץ מייחסים את שורשי אמונתם לאברהם אבינו, אך "יהדות", "נצרות" ו"אסלאם" אינן מערכות אחידות: כל אחת מהן היא משפחה שלמה של מסורות שהתפצלו במהלך הדורות — לעיתים סביב מילה אחת בתאולוגיה, ולעיתים סביב השאלה מי רשאי להנהיג את הקהילה. הכרת הזרמים הפנימיים היא המפתח להבנת כותרות רבות בחדשות — מוויכוחי "מיהו יהודי" ועד המתיחות בין סונים לשיעים.
