פרופ' צ'חנובר נודל בשנת 1947 בחיפה. בשנת 1973 הוא קיבל את תואר הדוקטור ברפואה מהאוניברסיטה העברית ובשנת 1982 הוא הוסיף תואר דוקטור נוסף, הפעם מהמחלקה לביוכימיה של הפקולטה לרפואה של הטכניון. על המחקר לעבודת דוקטורט זה, שנעשה בהנחיית פרופ' אברהם הרשקו ובשיתוף פעולה עם הפרופ' אירווין רוז מהמכון לחקר הסרטן בפילדלפיה, קיבלו השלושה את פרס הנובל לכימיה כעבור יותר משני עשורי שנים, בשנת 2004. פרופ' צ'חנובר הוא פרופ' מחקר בטכניון, חבר באקדמיה הלאומית הישראלית למדעים וחבר (זר) באקדמיה למדעים של ארצות הברית.
על הישגיו מעוררי ההשראה קיבל פרופ' צ'חנובר פרסים רבים, החשובים שבהם הם פרס אלברט לסקר (2000) למחקר רפואי בסיסי (יחד עם הפרופ' הרשקו וורשבסקי), פרס א.מ.ת. (2002) מטעם משרד ראש הממשלה (יחד עם פרופ' הרשקו ופרופ' ליאו זקס) ופרס ישראל בתחום חקר הביולוגיה (2003). כאמור, בשנת 2004 הוא קיבל את פרס הנובל.