בבוקר יום ראשון, 8 בנובמבר, התעוררו תושבי ריאד לקול התפוצצויות. עדי ראייה של סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחו כי מרכז המלך עבדאללה הפיננסי (KAFD), מתחם מגדלי הזכוכית שאמור לסמל את "חזון 2030" של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, היה יעד למתקפה חות'ית, וכי בניין ארמקו שבמתחם ניזוק. "מגדל ארמקו ב-KAFD הותקף", אמר אחד העדים שביקש שלא להזדהות, ושני עדים נוספים אישרו נזק לבניין הזכוכית. בתוך שעות הפכה המתקפה לסמל של תפנית: לראשונה מאז הפסקת האש הבלתי רשמית של אפריל 2022, המלחמה בין החות'ים לסעודיה חזרה אל לב הממלכה.
רקע: ממבצע "פג'ר אל-ימן" לחזית סעודית פתוחה
ההסלמה הנוכחית לא נולדה בריאד אלא בחזיתות הפנימיות של תימן. באוקטובר השיקה הממשלה התימנית המוכרת בינלאומית, הנתמכת על ידי סעודיה, מבצע רחב היקף בשם "פג'ר אל-ימן" ("שחר תימן"), במטרה להפוך את ההישגים הטריטוריאליים של החות'ים ולהשיב את שליטת המדינה. על פי אל-ג'זירה, המאמץ העיקרי מתרכז במחוז אל-ג'וף שבצפון, שם כוחות הממשלה השתלטו על רכס ההרים חווישאן ממזרח לעיר הבירה המחוזית אל-חזם, שבידי החות'ים מאז מרץ 2020. המפקד בשטח, קולונל רביע אל-קורשי, תיאר את הרכס כ"קו ההגנה הראשון של החות'ים במזרח", ואמר כי ההתקדמות נועדה "להדק את החבל סביב מחנה אל-לבאנאת העליון", שהוא בעיניו שער מזרחי לצנעא.
במקביל נמשכים קרבות קשים בתעז, בלחג' ובמארב. דובר הצבא התימני, קולונל מאג'ד אל-נזילי, דיווח על נסיגת כוחות חות'יים בחזיתות שקב ועקרוד בתעז ובגזרות ראע'ואן ומחזם מאס במארב, "בסיוע אווירי ובכטב"מים". המחיר האנושי כבד: לפי אל-ג'זירה יותר מ-300 אלף בני אדם נמלטו מבתיהם במערב תימן בשבועות האחרונים, ומושל תעז, נביל שמסאן, הזהיר כי בתי החולים במחוז פועלים ב-20 אחוז מכושרם ו-120 מרכזי בריאות סגורים בשל המצור.
החות'ים, מצדם, לא הסתפקו בהגנה. דוברם הצבאי, תת-אלוף יחיא סריע, הודיע במהלך השבוע כי סעודיה ביצעה ב-24 שעות בלבד 67 גיחות תקיפה ומתקפת טילים על "אתרים אזרחיים" בתעז, לחג', צעדה, אל-ג'וף ומארב, וכי מדובר במטוסי F-15 וטייפון הממריאים מהבסיסים ח'מיס משיט וטאיף, ובטילים המשוגרים מנג'ראן. לדבריו, מספר התקיפות הסעודיות מאז תחילת ההסלמה הגיע ל-4,264, ואת הטבח בשוק אל-חצ'ארה במחוז אל-ואזעייה שבתעז ביום שישי, שבו דיווח משרד הבריאות בצנעא על 30 הרוגים, הוא ייחס לשלוש תקיפות אוויריות סעודיות. משרד זכויות האדם של הממשלה התימנית הטיל את האחריות לאותו אירוע דווקא על החות'ים, והרשות המקומית טענה כי "שום מטוס קרב לא ביצע פעולה אווירית באל-ואזעייה באותו יום".
"שש פעולות איכותיות": מה טוענים החות'ים
ביום שבת בערב פרסם סריע את ההודעה הדרמטית ביותר מאז תחילת המבצע. "הכוחות המזוינים התימניים ביצעו שש פעולות צבאיות איכותיות", הכריז, ופירט כי אחת מהן "כוונה נגד נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד, מכלי הנפט ומגדל הזיקוק השייכים לחברת ארמקו" בריאד. פעולה נוספת כוונה, לדבריו, נגד מתקן באזור אל-דואדמי שממערב לבירה הסעודית, ופעולות אחרות נגד "ריכוזי האויב הסעודי" בנג'ראן שבדרום סעודיה ובמחוזות אל-ג'וף ומארב שבתוך תימן. בהודעה נפרדת, שצוטטה בערוץ RT בערבית, הודיע סריע על "שתי פעולות צבאיות איכותיות" נגד "יעדים רגישים" במתקני ארמקו באזורי ג'יזאן וינבוע, כלומר גם בחוף ים סוף הסעודי, הרחק מגבול תימן.
לא מדובר בחידוש טקטי בלבד. ינבוע היא נקודת היצוא העיקרית של סעודיה לים סוף, ונמל התעופה המלך ח'אלד הוא שער הכניסה הבינלאומי לבירה. הבחירה ביעדים אלו משקפת את המסר שסריע חוזר עליו מאז אוגוסט, אז הודיע על מתקפת "מספר רב של טילים בליסטיים וכטב"מים" על מחנה תדאוין במארב ועל אזור אל-מוח'א, ואיים כי הפעולות יימשכו "נגד כל האתרים הצבאיים של הצד השני" כל עוד "הריכוזים השואפים להסלמה ולשליטה" לא ייסוגו.
הגרסה הסעודית: חמישה יירוטים, שלושה אזורים
הקואליציה בראשות סעודיה, שמתכנה "קואליציית התמיכה בלגיטימיות בתימן", אישרה כי מדובר במתקפה רחבה, אך סיפרה סיפור אחר של הצלחה. בשורת הודעות שפרסם דוברה, האלוף תורכי אל-מאלכי, ברשת X בבוקר יום ראשון, נמסר על "יירוט והשמדה של שני טילי שיוט באזור ריאד ובאזור הדרומי", ולאחר מכן על יירוט טיל בליסטי שכוון למחוז המזרחי ושני טילים בליסטיים שכוונו לריאד. בסך הכל, לפי הקואליציה, יורטו חמישה טילים שכוונו לשלושה אזורים בממלכה. כבר ביום שבת הודיע אל-מאלכי, בהודעה שהופצה בסוכנות הידיעות הסעודית, על יירוט טיל שיוט נוסף "ששיגרו החות'ים" לכיוון ריאד, ללא פירוט של מקום היירוט או של נזק אפשרי.
הפער בין הגרסאות מוכר ממלחמות קודמות: החות'ים מדברים על יעדים שהותקפו, הסעודים על טילים שיורטו, ועדי הראייה בריאד מדברים על נזק בפועל לבניין ארמקו. גם אם מערכות ההגנה האווירית, ובהן פטריוט ו-THAAD, יירטו את רוב הטילים, עצם העובדה שחלקם, או שבריהם, הגיעו אל המרכז הפיננסי של הבירה היא פגיעה תדמיתית קשה לריאד, שהשקיעה בשנים האחרונות הון עתק בהצגת עצמה כיעד בטוח להשקעות, לתיירות ולאירועים בינלאומיים.
בני חושייש: 33 הרוגים ו-39 פצועים
על רקע המתקפה על ריאד, בצנעא נספרים הרוגים. משרד הבריאות והסביבה שבשליטת החות'ים הודיע ביום שבת כי מספר ההרוגים בתקיפות הסעודיות על הכפר אל-שרייה שבמחוז בני חושייש, ממזרח לצנעא, עלה ל"33 שהידים ו-39 פצועים", לדברי הדובר אניס אל-אצבחי. מוקדם יותר דיווחו סוכנות "סבא" וערוץ "אלמסירה" של החות'ים על 27 הרוגים, "רובם נשים וילדים", ו-36 פצועים. מקור מקומי אמר לסוכנות כי המטוסים הסעודיים פגעו בשישה בתים באזור, וכן בצוותי הצלה ובדרכי הגישה למקום, וכי חילוץ הקורבנות מההריסות נמשך. מהצד הסעודי לא פורסמה עד כה הודעה רשמית על התקיפה בבני חושייש.
הנתונים מגיעים כולם מגורמים חות'יים ולא ניתן לאמתם באופן עצמאי, אך תמונת הנזק בכפר, והעובדה שהחות'ים ממסגרים את המתקפה על ריאד כ"תגובה" לטבח, מרמזות על ההיגיון שמניע כעת את צנעא: כל תקיפה סעודית בעומק תימן תיענה בתקיפה חות'ית בעומק סעודיה. גם מחוז אל-צ'אלע בדרום שילם השבוע מחיר, כאשר טיל בליסטי חות'י פגע במחנה אימונים ממשלתי במחוז קעטבה והרג לפחות 11 בני אדם ופצע כ-60.
מה זה אומר לישראל ולים סוף
מנקודת מבט ישראלית, ההתפתחות הזו חשובה לא פחות מכל שיגור לעבר אילת. החות'ים, שבשנתיים האחרונות ריכזו את משאביהם בציר ישראל וים סוף, מפנים כעת חלק ניכר מהטילים הבליסטיים, טילי השיוט והכטב"מים שלהם לעבר סעודיה. מצד אחד, מדובר בפיצול מאמץ שעשוי להקל, לפחות זמנית, על הלחץ מהדרום. מצד שני, מתקפה על ינבוע ועל ג'יזאן היא תזכורת לכך שהחות'ים רואים בכל חוף ים סוף, מבאב אל-מנדב ועד מפרץ עקבה, זירת פעולה אחת, וכי חופש השיט במרחב תלוי במלחמה ששוב אין לה גבולות ברורים.
יתרה מזאת, אם מבצע "פג'ר אל-ימן" ימשיך להתקדם לעבר אל-חזם ושערי צנעא, החות'ים צפויים להגביר את המתקפות בעומק סעודיה כדי להכריח את ריאד לרסן את בעלי בריתה בתימן, בדיוק כפי שעשו בשנים 2019 עד 2021, עד שסעודיה חיפשה דרך החוצה. הפעם, בניגוד לאז, ריאד נכנסה לעימות עם אחיזה מוגבלת בלבד בשטח, ועם יריב שצבר ניסיון מבצעי רב מול צי אמריקאי ובריטי ומול חיל האוויר הישראלי.
סיכום
המתקפה על מרכז המלך עבדאללה הפיננסי אינה עוד שיגור בשרשרת, אלא נקודת מפנה. היא מסמנת את קריסת השקט הבלתי רשמי בין צנעא לריאד שנמשך למעלה משלוש שנים, ואת חזרתה של סעודיה למלחמה שניסתה לצאת ממנה. שני הצדדים מתארים את אותו יום בשפה שונה: "שש פעולות איכותיות" מול "חמישה יירוטים", "33 שהידים" מול שתיקה. אבל מעל הזכוכית המנופצת בריאד, ומעל ההריסות בבני חושייש, מרחפת שאלה אחת: האם מדובר בסבב מוגבל שנועד להרתיע, או בפתיחתו של פרק חדש במלחמה שאיש באזור, גם לא ישראל, לא יוכל להתעלם ממנו.
