מוצאי שבת, 24 באוקטובר, 20:17 שעון ריאד. ההגנה האזרחית הסעודית מפרסמת הודעה קצרה שמהדהדת מיד בכל העולם הערבי: שני טילים בליסטיים שנורו על ידי "מיליציית החות'ים" לעבר מחוזות מכה ואל-מדינה יורטו. חלקי הטילים המיורטים, נמסר, נפלו בוואדי אל-מע'מס שבמכה, ורסיסי היירוט פוזרו בשלושה מוקדים נוספים – שכונת א-נוזהה בג'דה, ואדי ג'ליל בטאיף ומרכז מסתורה ברביע'. לא דווח על נפגעים או על נזק לרכוש, אך המשמעות הסמלית של ההודעה הייתה ברורה לכל מי שעוקב אחרי המלחמה המתחדשת בחצי האי ערב: ריאד טוענת שהחות'ים ירו לעבר הערים הקדושות ביותר באסלאם.
התגובה מצנעא לא איחרה לבוא, והייתה חריפה במיוחד. דובר "הכוחות המזוינים התימניים" – כך מכנים עצמם החות'ים – תת-אלוף יחיא סריע, כינה את הטענה הסעודית "בהתאן גדול ועצום" (בהתאן – עלילת שווא), והוסיף כי "השקרים והטענות הללו כבר אינם מצליחים להונות איש". לדבריו, המבצעים של כוחותיו "מכוונים נגד מתקני הנפט והבסיסים הצבאיים", והם מוכרזים בגלוי ובזמן אמת. בהודעה נפרדת הדגישו החות'ים כי לא תקפו "את המקומות הקדושים בממלכה", ושבו על הטענה הקבועה שלהם: ריאד משתמשת בקדושת מכה ואל-מדינה כדי לכסות על כישלונותיה בשדה הקרב ולגייס את העולם המוסלמי נגד תימן.
רקע: ארבע שנות הפוגה שהתפוררו תוך חודשים
כדי להבין את עוצמת ההסלמה הנוכחית, צריך לחזור כמה חודשים אחורה. מאז הפסקת האש שגובשה באפריל 2022 בין הקואליציה בהובלת סעודיה לחות'ים, שררה בתימן רגיעה יחסית – שבירה, אך ממשית. התמונה השתנתה במרץ 2026, כשאיראן סגרה את מצרי הורמוז במהלך המלחמה מול ארצות הברית וישראל. הסגירה הפכה את נתיבי הים האדום ואת נמל ינבוע לעורק החיים של היצוא הסעודי, ובד בבד הגדילה את חשיבותה של השליטה בחופי תימן ובמצרי באב אל-מנדב.
בסוף יוני החלו החות'ים בהסלמה הדרגתית נגד ממשלת תימן המוכרת ונגד סעודיה, בטענה שהם פועלים "לסיום המצור". מאז ספטמבר התפתח דפוס של מכה-שכנגד-מכה: תקיפות אוויריות סעודיות דוחקות את החות'ים בחזיתות, והחות'ים משיבים בטילים ובכטב"מים לעומק הממלכה. ב-5 באוקטובר הכריזה ממשלת תימן על מבצע "שחר תימן" (פג'ר אל-ימן), שמטרתו המוצהרת היא להשיב את כל השטחים שבידי החות'ים – כולל צנעא. במקביל הטילו החות'ים מצור על העיר תעז, והשתלטו על קטעים ברצועת החוף הסמוכים לבאב אל-מנדב.
נקודת המפנה בעומק הסעודי הגיעה בסוף השבוע של 10–11 באוקטובר: מתקפה חות'ית על נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בריאד גבתה את חייהם של 14 בני אדם ופצעה יותר מ-300, ומתקפה נוספת על שדה התעופה באבהא הרגה שניים. ב-14 באוקטובר אישר גורם רשמי במשרד האנרגיה הסעודי פגיעה במבנה של ארמקו בד'הראן, שגרמה לשריפה מוגבלת. סריע הבטיח אז כי "המבצעים יימשכו בימים הקרובים" – והבטחה זו, לפחות, קוימה.
| 5 באוקטובר | ממשלת תימן מכריזה על מבצע "שחר תימן" להשבת השטחים שבידי החות'ים |
| 10–11 באוקטובר | מתקפה חות'ית על נמל התעופה המלך ח'אלד בריאד: 14 הרוגים ויותר מ-300 פצועים |
| 14 באוקטובר | פגיעה במבנה של ארמקו בד'הראן; דובר החות'ים: "המבצעים יימשכו" |
| 24 באוקטובר | ההגנה האזרחית הסעודית: שני טילים לעבר מכה ואל-מדינה יורטו; רסיסים נפלו בוואדי אל-מע'מס, בג'דה, בטאיף וברביע' |
| ליל 24–25 באוקטובר | סריע: שבעה מבצעים נגד שדות תעופה, בתי זיקוק וצינור הנפט מזרח–מערב; הקואליציה: 12 טילים ושני כטב"מים יורטו |
| 25 באוקטובר | סריע: "עשרות טילים בליסטיים" על ריאד, ח'מיס משיט וג'יזאן; ההכחשה: "בהתאן גדול ועצום" |
הלילה שבין ההכחשה למטח
אם ההודעה הסעודית על מכה ואל-מדינה נועדה להעמיד את החות'ים במגננה, התוצאה המיידית הייתה הפוכה. בליל 24–25 באוקטובר הכריז סריע על "שבעה מבצעים" בשטח סעודיה, באמצעות טילים וכטב"מים: נמל התעופה המלך ח'אלד בריאד, מתקני ארמקו בינבוע, בית הזיקוק ברביע', תחנות שאיבת נפט גולמי וצינור הנפט מזרח–מערב, נמל התעופה המלך פהד בדמאם ושדה התעופה בנג'ראן. הקואליציה, מצדה, הציגה גרסה אחרת של אותו לילה: דובר הקואליציה, תת-אלוף תורכי אל-מאלכי, הודיע על יירוט והשמדה של עשרה טילים בליסטיים לעבר דרום הממלכה, של טיל בליסטי לעבר ריאד ושל טיל שיוט לעבר ח'מיס משיט, ובהמשך של שני כטב"מים באזור ריאד. סוכנות הידיעות הצרפתית דיווחה כי בשעות הקטנות של הלילה נשמעו שלושה פיצוצים בבירה הסעודית. יום קודם לכן דיווחה הקואליציה על יירוט שלושה טילים שכוונו לריאד, לטאיף ולינבוע, ועל כטב"ם במחוז המזרחי.
ואז, ביום ראשון בערב, 25 באוקטובר, הגיעה ההודעה שהכותרת שלה נועדה להיות התשובה הישירה לפרשת מכה. סריע הכריז כי "הכוחות המזוינים ביצעו שלושה מבצעים צבאיים איכותיים בעשרות טילים בליסטיים, בתגובה לתוקפנות הסעודית" ולמה שכינה "הטבח ביְמָנים". המבצע הראשון, לדבריו, "כוון נגד נמל התעופה הבינלאומי המלך ח'אלד בבירת האויב הסעודי, ריאד, והשיג את מטרתו בהצלחה". המבצע השני כוון נגד בסיס חיל האוויר בח'מיס משיט – מגרשי החניה של המטוסים, מחסני התחמושת ומרכזי השליטה בכטב"מים. המבצע השלישי, כך נטען, פגע בבסיס הימי הדרומי של משמר הגבול בג'יזאן וגרם ל"הרוגים ופצועים בקרב החיילים והקצינים הסעודים". איש מהנתונים הללו לא אומת באופן עצמאי, והקואליציה טענה כי יירטה את רוב הירי.
המשפט החשוב ביותר בהודעה היה דווקא זה שנגע לשמיים:
"המרחב האווירי הסעודי אינו בטוח, למעט המרחב הקדוש מעל מכה ואל-מדינה"
הודיע תת-אלוף יחיא סריע, דובר הכוחות המזוינים של החות'ים
במשפט אחד ניסה סריע להשיג שתי מטרות – להצהיר על איום אסטרטגי על כלל התעופה האזרחית בממלכה, ובה בעת להציג את החות'ים כמי שמקפידים לחלוק כבוד לערים הקדושות. במקביל קרא לחברות התעופה הבינלאומיות והאזוריות, לצוותיהן ולנוסעים להימנע משימוש בנמל התעופה המלך ח'אלד, אותו הגדיר "לא בטוח". הנהלת השדה, שהיה סגור בחלק מהימים האחרונים, הודיעה על חלוקה מחודשת של הטרמינלים – טרמינל 1 לטיסות פנים וטרמינל 2 לטיסות בינלאומיות של החברות הלאומיות.
הקרב על הנרטיב: למה דווקא מכה
לפרשת מכה ואל-מדינה יש תקדים טרי. כבר ב-1 באוקטובר הפיצה ריאד טענה כי החות'ים ניסו לתקוף תחנת כוח באל-מדינה, וצנעא הגיבה אז באותה מטבע לשון: "מקור צבאי" במשרד ההגנה החות'י אמר לסוכנות סבא כי מדובר ב"שקר ובהתאן גדול נגד היְמָנים", והוסיף כי ה"בהתאן החדש נועד לכסות על הכישלון בהפצת השקר הקודם על מכה". ד'יף אללה א-שאמי, חבר הלשכה המדינית של אנסאר אללה, קבע כי "השקר הסעודי החדש לא יעבור על העם התימני". במילים אחרות, שני הצדדים מכירים היטב את משקלה של המערכה הזו: סעודיה, שומרת שני המקומות הקדושים, מבקשת להציג את החות'ים כמי שאינם בוחלים בפגיעה בקודשי האסלאם, ולשלול מהם את ההילה של "ציר ההתנגדות" בעיני הרחוב הערבי והמוסלמי. החות'ים, מנגד, זקוקים ללגיטימציה הזו יותר מתמיד, כאשר הקרקע בתימן עצמה בוערת.
ובוערת היא. ממשלת תימן הודיעה כי במסגרת "שחר תימן" ביצעו כוחותיה ב-24 השעות האחרונות 736 "תקיפות מדויקות וישירות" נגד החות'ים, לדברי דובר הכוחות, אל"ם מאג'ד א-נזילי – מרכזי פיקוד שדה, ריכוזי כוחות ותגבורות, מחסני נשק, עמדות ארטילריה ונתיבי אספקה. בתעז, נמסר, נפגעו מרכז שליטה ובקרה ומחסני נשק במלון סופיטל הנטוש, שלטענת הממשלה שימש את החות'ים כעמדת תצפית וירי. על פי אותם נתונים, "נוטרלו" כ-307 מפקדים ולוחמים חות'ים ו-68 כלי רכב ואמצעי לחימה כבדים ובינוניים. גם כאן, מדובר בנתוני צד אחד שלא אומתו.
הצד החות'י מציג תמונת ראי: לטענת השלטונות בצנעא, סעודיה ביצעה 100 תקיפות אוויריות בתוך יממה על צנעא ועל מחוזות נוספים, והותירה "עשרות הרוגים ופצועים"; כלי תקשורת חות'יים דיווחו על ארבע תקיפות על העיירה א-תורבה במחוז תעז. בה בעת מרחיבים החות'ים את הירי גם דרומה: ממשלת תימן מסרה כי שני טילים בליסטיים פגעו במפקדת משמר החופים במתחם משרד הפנים בעדן, וטיל שלישי פגע בבניין של משמר החופים בשכונת א-תוואהי. משרד התחבורה הוסיף כי נמל התעופה של עדן הותקף בשני טילים בליסטיים – הפעם הרביעית החודש.
המחיר: בתי חולים מוצפים ומחסני קמח ריקים
מאחורי ספירת הטילים מסתתרת קטסטרופה הומניטרית מתחדשת. הצלב האדום הבינלאומי דיווח כי בתי חולים בקו החזית במארב, בתעז וברצועת החוף של הים האדום קלטו יותר מ-700 נפגעים בשבוע אחד בלבד. תוכנית המזון העולמית של האו"ם התריעה כי מלאי קמח החיטה בתימן כמעט אזל. בתעז הנצורה מדווחים על מחסור חמור בדלק, בגז ובמוצרי יסוד. ובסעודיה עצמה, המדינה שבנתה את תדמיתה הכלכלית על יציבות, ההסלמה מתחילה לגבות מחיר: חברות תעופה ביטלו טיסות לריאד, עתידו של כנס ההשקעות "דאבוס של המדבר" שאמור להתקיים בבירה בסוף החודש לוט בערפל, וטורניר הטניס "סיקס קינגס סלאם" נדחה לדצמבר.
לאן מכאן
ההודעה על מכה ואל-מדינה היא ככל הנראה הסימן המובהק ביותר לכך שהמלחמה בין ריאד לצנעא חזרה במלוא עוצמתה – לא כגרסה מחודשת של 2015, אלא כעימות שבו החות'ים כבר מחזיקים ביכולות טילים וכטב"מים מוכחות, בשליטה בחוף הים האדום ובניסיון מצטבר ממערכה ימית ארוכה. ריאד, שנזקקת לים האדום כפי שלא נזקקה לו מעולם, אינה יכולה להרשות לעצמה את באב אל-מנדב בידי החות'ים; החות'ים, מצדם, הבהירו שכל תקיפה סעודית בתימן תיענה בירי לעומק הממלכה – ושהם רואים בנמלי התעופה ובמתקני הנפט מטרות לגיטימיות. השאלה היחידה שבה שני הצדדים עדיין מסכימים, לפחות בהצהרות, היא שהשמיים מעל מכה ואל-מדינה אמורים להישאר מחוץ למשחק. אחרי סוף השבוע האחרון, גם ההסכמה הזו נראית שברירית מתמיד.
