המתקפה שנפתחה הבוקר (ראשון) באזור באב אל-מנדב, שבה "אלוויית הענקים הדרומיות" (אלעמאלקה) מנסות לכבוש בחזרה עמדות שנפלו לידי החות'ים, היא ההתפתחות החשובה ביותר בזירה התימנית מאז פתיחת מבצע "פג'ר אל-ימן" ("שחר תימן") ב-4 באוקטובר. לא בגלל גודל הכוח, ולא בגלל התוצאות הטקטיות שעדיין לא ברורות, אלא בגלל מה שעומד מאחוריה: הבנה חדשה בין סעודיה לאיחוד האמירויות, שעל פי דיווח של "הגרדיאן" מאמש, מחזירה את אבו דאבי למימון הכוחות הנלחמים בחות'ים, בעוד ריאד מתחייבת לספק להם כיסוי אווירי. במילים אחרות, שתי מעצמות המפרץ שהסתכסכו על עתידה של תימן בינואר האחרון, ושסכסוכן שיתק את החזית נגד החות'ים במשך חודשים, החליטו שהתקדמות החות'ים לעבר המצר שדרכו עוברת התנועה הימית אל תעלת סואץ מסוכנת יותר מכל חשבון ישן ביניהן.
הרקע: מנפילת מוח'א ועד המצור על תעז
כדי להבין מדוע המצר הפך שוב למרכז הכובד, צריך לחזור חודש אחורה. בתחילת ספטמבר ביצעו החות'ים התקדמות מהירה דרומה לאורך חוף ים סוף וכבשו את מוח'א, עיר נמל ומרכז אספקה מרכזי של הכוחות הפרו-ממשלתיים במערב מחוז תעז. הכוחות הממשלתיים הצליחו מאוחר יותר להשיב חלק משטחי החוף שאבדו, אך לא את מוח'א עצמה. במקביל, התקדמות החות'ים סביב העיר תעז ניתקה את הכביש הראשי המחבר אותה לעדן ושיבשה גם את נתיבי ההרים החלופיים. התוצאה: העיר השלישית בגודלה בתימן נמצאת למעשה שוב במצור, מחירי הדלק בה שולשו בתוך שבוע, ומחירי המזון קופצים.
ההתקדמות החות'ית הגיעה בשלהי ספטמבר עד לפאתי מצר באב אל-מנדב, וזה היה הקו האדום. ממשלת תימן המוכרת בינלאומית, בראשות מועצת ההנהגה הנשיאותית של רשאד אל-עלימי, הכריזה ב-4 באוקטובר על מבצע "פג'ר אל-ימן" במטרה לעצור את ההתקדמות, להשיב את השטחים שאבדו ובסופו של דבר, כך לפחות בהצהרות, להגיע לצנעא. סעודיה, שמאז הפסקת האש של 2022 נמנעה מלהודות בתקיפות אוויריות בתימן, שבה להודות בהן בפומבי בפעם הראשונה.
ההסלמה בין ריאד לחות'ים לא נולדה באוקטובר. על פי "יורוניוז" בערבית, העוינות בין הצדדים התחדשה כבר ביולי 2025, עם מתקפות על מתקני אנרגיה ושדות תעופה, אך באוקטובר היא זינקה מדרגה: חמישה שדות תעופה סעודיים נפגעו בעשר מתקפות מאז 5 באוקטובר, 20 בני אדם נהרגו ומאות נפצעו. ב-13 באוקטובר הודיע דובר הקואליציה, הגנרל תורכי אל-מאלכי, על "מבצע איכותי" נגד מתקני דלק של החות'ים: תחנת אל-סבאחה המרכזית בצנעא, מאגרי דלק תת-קרקעיים, ומכלים ורציפים לשינוע דלק בחודיידה, צנעא וד'מאר. באותו יום ממש נשמעו פיצוצים בריאד ובמתקן ארמקו בד'הראן, והקואליציה הודיעה כי יירטה ארבעה טילי שיוט, שלושה כטב"מים ושני טילים בליסטיים שנורו לעבר ד'הראן וחרד'.
סריע מאיים: "ארמקו, מטרה לגיטימית"
התגובה החות'ית הייתה אופיינית לדובר הצבאי של הארגון, יחיא סריע, שהצהרותיו משודרות בערוץ "אלמסירה" ובערוץ הטלגרם שלו. סריע הודיע כי כוחותיו "הדפו מערכים קרביים סעודיים" שכוונו לצנעא, והזהיר כי כל תקיפה על הבירה תיענה ב"תגובה קשה ומכאיבה" בריאד. הוא הרחיק לכת וקבע כי כל מתקני ארמקו הם "מטרות לגיטימיות", נקב בשמות של מטה ארמקו בדמאם, בית הזיקוק של ריאד ושדה התעופה הבינלאומי ע"ש המלך ח'אלד, וקרא לפנות אותם, תוך אזהרה לחברות תעופה שלא להשתמש במרחב האווירי ובשדות שהארגון תקף.
מאז, הקצב רק עולה. בהצהרה מאמש (שבת) טען סריע כי חיל האוויר של הקואליציה בהובלת סעודיה ביצע 53 תקיפות אוויריות ביממה האחרונה ב"אזורים ומתקנים אזרחיים" בצנעא, תעז, אִבּ, לחג', צעדה ועמראן. לדבריו, מטוסי F-15 וטייפון יצאו מבסיסי ח'מיס משיט וטאיף, והתקיפות גבו הרוגים ופצועים רבים, "רובם נשים וילדים". הוא הוסיף נתון מצטבר: 2,542 תקיפות אוויריות וטיליות מאז תחילת ההסלמה הנוכחית. לא ניתן לאמת את המספרים הללו באופן עצמאי, אך הם מלמדים לפחות על עוצמת הלחץ שהחות'ים עצמם מדווחים עליו.
הטענה הדרמטית ביותר של סריע נוגעת לשמיים מעל הגבול. בשבת בערב הודיע כי כוחותיו הפילו מסוק "אפאצ'י" סעודי מול נג'ראן, "בעודו מבצע פעולות עוינות נגד עמדות הגבול" של הארגון, ובהודעה נוספת היום טען להפלת שני כלי טיס סעודיים מעל מחוז חג'ה, אחד מהם מסוג "קראקל". משרד ההגנה הסעודי אישר כי שני קצינים נהרגו בהתרסקות מסוק סיור של המשמר הלאומי באזור נג'ראן, אך ייחס זאת ל"תקלה טכנית" וקבע כי מדובר בכלי טיס מדגם AH-6 שנפל בתוך שטח הממלכה. אל-מאלכי אף לגלג על הטענה החות'ית ברשת X: "הם טוענים שהפילו אותו... הוא ייכנס לשטח בקרוב... זכרו את צורתו ואל תשכחו". באותה יממה הודיעה ריאד גם על יירוט שני טילים בליסטיים שנורו לעבר ח'מיס משיט ועל יירוט כטב"ם באזור ריאד.
הצד השני של המספרים: 1,417 פעולות ו-800 "מנוטרלים"
מול הדיווחים החות'יים, הכוחות הממשלתיים מציגים מאזן משלהם. דובר הכוחות המזוינים התימניים, מאג'ד אל-נזילי, הודיע בשבת כי במסגרת "פג'ר אל-ימן" ביצעו כוחותיו 1,417 פעולות "מדויקות וישירות" בתוך 24 שעות, באמצעות מטוסי קרב, כטב"מים, ארטילריה ומשגרי רקטות, נגד ריכוזי כוח, תגבורות, עמדות מבוצרות, מקורות ירי, כלי רק"ם ומשטחי שיגור של כטב"מים. לדבריו, כ-800 לוחמים חות'ים "נוטרלו" (נהרגו או נפצעו) ויותר מ-190 כלי רק"ם, משאיות קרב וכלי תחבורה ואספקה הושמדו או הושבתו. בחזית המזרחית, אמר, הכוחות מטהרים עמדות ותופסים נקודות טקטיות חדשות, ובתעז הודפו מתקפות עוקבות.
הודעה נוספת של הצבא התימני היום, בעקבות קרבות הלילה ממערב לתעז, דיווחה על הדיפת מתקפה חות'ית רחבה אחרי שעות של לחימה "בכל סוגי הנשק", על 100 הרוגים ו-190 פצועים בשורות החות'ים בקרבות ובתקיפות האוויריות, ועל 16 תקיפות אוויריות על עמדות הארגון סביב ג'בל האן, בחזיתות עקרוד', מסרח' ושקב, ברחוב החמישים ובטבת אל-ד'נין צפונית-מערבית לעיר. מנגד, "ציר טור אל-באחה" הודיע בפייסבוק על שמונה חיילים שנהרגו במחוז לחג'. גם כאן ראוי להדגיש: אלו מספרים של צד אחד במלחמה, ללא אימות עצמאי, והפער בינם לבין מספרי החות'ים הוא חלק מהקרב על התודעה.
הקרב המשמעותי ביותר ברוח זו הוא על מחוז אל-ואזעיה ההררי, המשקיף על חוף ים סוף ויכול לשמש נקודת זינוק לפריצת המצור על תעז מהמערב. הלחימה שם נמשכת, ובמקביל מתפתחת חזית חדשה-ישנה: ב-15 באוקטובר (חמישי) פגעו טילים חות'יים ליד הארמון הנשיאותי אל-מעאשיק בעדן, הרגו לפחות חמישה בני אדם, בשעה שראש הממשלה שאיע אל-זנדאני היה בארמון ויצא ללא פגע. סריע טען כי המטרה הייתה "מפקדה מבצעית" וכי התקיפה היא חלק מקמפיין נגד "כוחות וציוד בגיבוי סעודי" התומכים בממשלה בעדן. המסר לריאד ולעדן היה ברור: אתם יכולים להתקיף את צנעא, אבל גם לנו יש טילים שמגיעים למרכז השלטון שלכם.
מדוע ההבנה הסעודית-אמירתית משנה את התמונה
וכאן חוזרים אל הבוקר הזה. על פי הדיווח ב"ערבי 21" המצטט את "הגרדיאן", ההבנה החדשה בין סעודיה לאמירויות כוללת חידוש המימון של יחידות צבאיות ממשלתיות, בייחוד אלה שאבו דאבי אימנה ותמכה בהן בעבר, ובראשן "אלוויית הענקים", אחד מהכוחות הבולטים ביותר במאבק בחות'ים. האמירויות עצרו את השתתפותן הצבאית ואת מימון הכוחות המזוהים עמן בינואר 2026, על רקע מחלוקות עם סעודיה סביב ההתפתחויות הפוליטיות והצבאיות במחוזות הדרום, בעקבות הכרעתו של "המועצה המעברית הדרומית" הבדלנית, שאבו דאבי תמכה בה, בתחילת השנה. באותו חודש הקימה מועצת ההנהגה הנשיאותית "ועדה צבאית עליונה" שאמורה לאחד את כל הכוחות האנטי-חות'יים תחת פיקוד לאומי אחד.
הבעיה הייתה, ועודנה, הפיצול. קולונל ודאח אל-דבייש, דובר "הכוחות המשותפים" בחוף המערבי, אמר ל"אל-ג'זירה" בגילוי לב כי הפיצול בין היחידות, שלכל אחת מהן שרשרת פיקוד ומקורות מימון נפרדים, פוגע במאבק, וכי תיאום לקוי היה אחת הסיבות לאובדן חוף ים סוף בספטמבר. ובכל זאת, הוא נחרץ: "המלחמה עדיין נמשכת ולא תיפסק עד להכרעת החות'ים". לדבריו, החות'ים ניסו שוב ושוב לנתק את נתיבי האספקה ונכשלו, גם אם הם מצליחים לעכב משלוחים ולהעלות את מחירם. סגן שר המשפטים התימני, פייסל אל-מאג'די, תיאר אסטרטגיה של "גמישות לוגיסטית וביזור": פיצול נתיבי האספקה לגזרות חצי-עצמאיות הנשענות על מרכזים בשבווה, מארב, חלקי תעז שאינם בשליטת החות'ים, חוף ים סוף ומחוזות הדרום, לצד לחימה על רכסים השולטים על הכבישים הראשיים. את הכוח האווירי הסעודי הוא כינה "מאזן אסטרטגי": כיסוי לכוחות הקרקע, שיבוש תגבורות חות'יות ותקיפת אתרי שיגור של טילים וכטב"מים.
החוקר הצבאי התימני עדנאן אל-ג'ברני העריך כי התיאום בין הכוחות משתפר, גם אם הוא עדיין בשלבי מבחן משום שהיחידות החלו לפעול תחת פיקוד מאוחד רק לאחרונה, וכי החיכוכים פוחתים בעוד קווי האספקה נותרו שלמים. להערכתו, דווקא תקיפות החות'ים על אתרים אזרחיים ותשתיות חיוניות עלולות להאיץ את הפעולות נגדם ולא לבלום אותן. אם המימון האמירתי אכן חוזר לזרום ל"ענקים", הכוח שהוכיח את עצמו בעבר כאפקטיבי ביותר בחזית החוף מקבל בחזרה את שני המשאבים שהיו חסרים לו: כסף ואוויר.
מה זה אומר למצר, ולאזור
באב אל-מנדב מחבר את ים סוף למפרץ עדן ולאוקיינוס ההודי, והוא אחד מנתיבי הספנות המרכזיים בעולם, כולל כל התנועה אל תעלת סואץ וממנה. סעודיה הבהירה בישיבת הממשלה בראשות יורש העצר מוחמד בן סלמאן כי לא תאפשר איום על ביטחונה או על חופש הניווט בים סוף ובמצר, וכי החות'ים "יישאו בתוצאות" של מתקפותיהם על שדות תעופה ומתקנים אזרחיים וכלכליים. דונלד טראמפ אמר כי שוחח עם בן סלמאן, כינה את פעולות החות'ים "רעות מאוד" והבהיר כי ארצות הברית מספקת לסעודיה סיוע מודיעיני; רג'פ טאיפ ארדואן הודיע כי טורקיה "עומדת לצד הממלכה". שגרירות ארצות הברית בריאד קראה לאזרחיה לשקול מחדש נסיעה לממלכה.
התמונה שמצטיירת היא של סבב חדש וממוסד במלחמה שרבים חשבו שהסתיימה ב-2022: החות'ים מחזיקים בטילים בליסטיים ושיוט ובכטב"מים מתוצרת איראן ובמאגר לוחמים גדול, והם מוכיחים שהם מסוגלים לפגוע בעדן, בריאד ובד'הראן בו-זמנית. מולם, קואליציה שבה מתמזגים לראשונה מאז ינואר הכסף האמירתי והאוויר הסעודי, ושנשענת על צבא תימני מפוצל שמנסה ללמוד לעבוד תחת פיקוד אחד תוך כדי לחימה. השאלה המכרעת בשבועות הקרובים אינה אם "הענקים" יכבשו גבעה זו או אחרת ליד המצר, אלא אם ההבנה בין ריאד לאבו דאבי תחזיק מעמד מספיק זמן כדי לשבור את המצור על תעז, להשיב את מוח'א ולהרחיק את החות'ים מנתיב הספנות. אם לא, המצר יחזור להיות מה שהיה בשנתיים האחרונות: המקום שבו קבוצה אחת מצנעא מכתיבה את מחיר הסחר העולמי.
