לפי הסקירה, התכונות הפיזיקליות של המים - ובהן הלחץ הטבעי שהם מפעילים ועוטפים בו את הגוף - מספקות תנאים מעולים לשיפור הקשיים הנפוצים אצל ילדים אלה. תוכניות מובנות של טיפולי שיקום במים מסייעות באופן ניכר לפיתוח יכולות בסיסיות של מוטוריקה, שיווי משקל במנוחה ובתנועה, קואורדינציה ושליטה בחפצים. בנוסף נמצא כי הידרותרפיה משפרת תפקודים חשיבתיים, בהם גמישות החשיבה ויכולות זיכרון העבודה, תוך חיזוק מיומנויות של שליטה בנשימה והסתגלות פיזית למרחב.
טיפולי שיקום במים משפרים מוטוריקה, שיווי משקל וקואורדינציה. צילום: עמותת מרכז בועות
מבחינה חושית וגופנית, המגע הרציף של המים סביב הגוף מספק תחושה מווסתת. המחקרים שנסקרו מצביעים על כך שתרגול במים מעודד תהליכים גופניים של רגיעה, ואלה מקושרים ישירות לשיפור בהתנהגויות חברתיות חיוביות כמו שמירה על קשר עין, צחוק ומשחק משותף עם אחרים. עוד נמצא כי הפעילות מסייעת באיזון מדדים ביולוגיים פנימיים - שינוי טבעי הנקשר להפחתה בהתנהגויות חזרתיות - ומקדמת איכות שינה טובה בהרבה, כולל משך שינה ארוך יותר וירידה ניכרת בחרדות ובהפרעות שינה בלילה, במיוחד בקרב ילדים הנוטים להימנע מגירויים תחושתיים.
הבריכה הטיפולית בצפת. צילום: עמותת מרכז בועות
צבי הנדלס, מטפל בהידרותרפיה, מנכ"ל עמותת מרכז בועות ויו"ר איגוד הבריכות הטיפוליות בישראל, הסביר כי "המסקנה מצטרפת לתוצאות אופטימיות שאנחנו רואים גם כאן בארץ בבריכות הטיפוליות. הידרותרפיה היא מחולל שינוי התפתחותי ורגשי. השילוב בין חופש התנועה לבין הוויסות החושי בתוך המים מהווה פריצת דרך טיפולית, המובילה למפנה דרמטי באיכות החיים של הילד ושל משפחתו. הטיפולים המותאמים אישית לילדים על הרצף האוטיסטי מאפשרים חוויה מעצימה ומרגיעה, המקדמת הן את הפן הפיזי והן את הפן הרגשי והחברתי של הילדים".
הבריכה הטיפולית ביד בנימין. צילום: עמותת מרכז בועות
הנדלס הוסיף כי "המפגשים הטיפוליים מתבצעים על ידי צוות מטפלים מקצועי, השם דגש רב על פיתוח מיומנויות תקשורת, הבנת גבולות וחיזוק הביטחון העצמי של הילד. מדובר בסקירה חשובה עבורנו, שכן אנחנו תמיד מסתכלים אל העתיד ומתחברים לידע קליני מבוסס נתונים מדעיים. זה מאפשר לנו לדייק את הפרוטוקולים השיקומיים שלנו למען הילדים על הרצף, שעבורם הידרותרפיה זה טיפול מציל חיים".
הבריכה הטיפולית באשדוד. צילום: עמותת מרכז בועות
החוקרים ציינו כי ברמה החברתית והרגשית, ההתערבות מובילה להישגים משמעותיים ביכולת להפנות קשב משותף, בקבלה על ידי קבוצת השווים ובשיתוף פעולה רגשי. התוכניות הטיפוליות באמצעות הידרותרפיה מפחיתות התנהגויות של היפראקטיביות ומקדמות תחושה של ביטחון עצמי. השפעות אלו מקרינות גם על התא המשפחתי: הן מפחיתות את העומס והמתח של ההורים, משפרות את התקשורת עם האחים ומחזקות את תחושת השייכות הקהילתית. הורים מדווחים על הישגים ניכרים ביכולות התקשורת וההבעה של ילדיהם.
בריכה לימודית באשדוד. צילום: עמותת מרכז בועות
הסקירה פורסמה בגיליון אפריל 2026 של כתב העת המדעי לאנתרופולוגיה של ספורט וחינוך גופני (JASPE). צוות החוקרים התייחס גם לעובדה כי מעבר ליתרונות ההתפתחותיים, גם מניעת טביעה מהווה סיבה לשילוב ילדים על הספקטרום האוטיסטי בטיפולי הידרותרפיה, שכן טביעה מהווה סיכון באוכלוסייה זו.
עמותת בועות היא מרכז למצוינות בשיקום וטיפול הידרותרפי, הגדול בישראל, וכוללת שלושה סניפים ברחבי הארץ - באשדוד, בצפת וביד בנימין - הפועלים בהסדר עם קופות החולים, משרד הביטחון וביטוחים פרטיים. הטיפולים מתבצעים על ידי מטפלים מיומנים ומקצועיים, שהוכשרו לתת מענה לקשת רחבה של בעלי מגבלות פיזיות, חושיות, נפשיות או שכליות, במטרה להגיע לרמה אופטימלית של תפקוד ועצמאות.