חוליית שודדי עתיקות נתפסה "על חם" בסוף השבוע ליד העיר אופקים בדרום, כשהיא חופרת והורסת שכבות עבר קדומות באתר עתיקות.
במהלך פעילות מבצעית שקיימו מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בסוף השבוע, זוהו מספר חשודים כשהם חופרים ומחפשים עתיקות באתר העתיקות המוכרז באר הלמות. מפקחי רשות העתיקות התגנבו בחסות החשכה לכיוון החשודים, והצליחו ללכוד את חברי החוליה בעת שעסקו בחפירה ובחיפוש ממצאים עתיקים באמצעות מכושים וגלאי מתכות.
חברי החוליה, צעירים בשנות ה 30 לחייהם מהישוב רהט, סיפרו שבאו לחפש "מטבעות זהב עתיקים".
חוליית השודדים נעצרה בשטח ונלקחה לחקירה במשטרה. הג'יפ ששימש את החשודים בביצוע העבירה נתפס אף הוא. החשודים נשלחו למעצר בית של חמישה ימים, ובקרוב, בסיום החקירה, יועבר התיק להכנת כתבי אישום.
באר הלמות הינו אתר עתיקות מוכרז מהתקופה הביזנטית ואילך. באתר שרידי ישוב עתיק ובו מבנים, מתקנים חקלאיים, ובאר מהיפות שנשתמרו באזור הנגב. זהו אחד מאתרי העתיקות המעניינים באזור הנגב המערבי, ומטיילים רבים פוקדים אותו מדי שנה.
לדברי גיא פיטוסי, מפקח היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, "אנחנו מקווים שלכידת החוליה תביא לצמצום תופעת שוד העתיקות בנגב המערבי, אשר התרחבה בעת האחרונה, ותיצור הרתעה בקרב החוליות הנוספות הפועלות באזור. השודדים מחפשים מטבעות וחפצים יקרי ערך על מנת לסחור בהם, ותוך כדי כך משמידים שכבות ארכאולוגיות המכילות מידע חשוב על ההיסטוריה של כולנו".
מרשות העתיקות נמסר שחיפוש מטבעות באמצעות גלאי מתכות באתר עתיקות הינו עבירה פלילית, שבגינה נקבעו עונשי מאסר ממושכים. "חשוב לדעת שה"תחביב" הזה עלול לעלות למפעילי הגלאים ביוקר". מדגיש פיטוסי.
מצ"ב צילומים מהאתר. צילומים: גיא פיטוסי, היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות
1. מגלה המתכות שנתפס עם החוליה
3-2. סביב המבנה העתיק ניכרים סימני החפירה שבוצעו, לדברי החשודים, בחיפוש אחר מטבעות זהב עתיקים